Pterygornis. Kredit:W. Gao (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Peking).
(Phys.org) – En trio forskare med Key Laboratory of Vertebrate Evolution and Human Origins of Chinese Academy of Sciences har hittat bevis som förskjuter det tidigaste exemplet på sammansmälta ben hos fåglar med cirka 40 miljoner år. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , Min Wang, Zhiheng Li och Zhonghe Zhou beskriver sin studie av de fossiliserade resterna av en fågel daterad till cirka 120 miljoner år sedan.
För att fåglar ska utvecklas från land- eller trädlevande djur till varelser som kan flyga, många förändringar måste ske – de måste bli lättare samtidigt som de behåller ett starkt skelett. Ett av sätten detta inträffade var genom sammansmältning av ben, som fingrar i vingspetsar, medan många andra ben helt enkelt förlorades till evolutionen. Tills nu, konsensus bland forskarna har varit att sådana förändringar inte inträffade förrän strax innan landbaserade dinosaurier dog ut. Men nu, nya bevis från teamet i Kina tyder på att tidsramen kommer att behöva skjutas tillbaka cirka 40 miljoner år – fågeln representerar nu det äldsta kända exemplet på fossiliserade lämningar som visar benfusion av dess huvuddelar.
Skelettresterna de studerade var av en fågel, Pterygornis dapingfangensi (en enantiornithe) som en gång levde i det som nu är nordöstra Kina. Den representerar bara den andra i sitt slag som någonsin hittats. Forskarna rapporterar att den var i mycket gott skick, så det var lätt att studera. De rapporterar också att fågeln mycket tydligt hade smält händer och bäckenbälte. Mer specifikt, fusionen sågs i ilium, alular-major mellanhandsbenen, ischium och i pubis bäckenbenen. De noterar att sådana fusioner sällan har rapporterats med fåglar från tidigt kritt och att fåglarna tycktes ha följt ett tillväxtmönster som liknar moderna fåglar.
Fyndet fyller i några av de tomrum som har gjort det svårt att följa övergången från landdjur till fåglar på grund av bristen på fossila bevis. Med upptäckten av det nya exemplaret, fler detaljer om benfusion och den evolutionära historien om flygning hos djur dyker upp.
© 2017 Phys.org
