Allmänheten tenderar att överskatta den amerikanska homosexuella och lesbiska befolkningen, och de som gör det är mindre benägna att stödja åtgärder för lika rättigheter, enligt en ny studie av två statsvetare vid University of Kansas.
Dock, forskarna fann att de högre uppskattningarna inte beror på att majoritetsgruppen kände sig explicit hotad av minoritetsgruppen, i det här fallet homosexuella och lesbiska.
"Mönstret tyder på att vi inte automatiskt känner oss hotade av en minoritetsgrupp, men om vi uppfattar minoritetsgruppen som stor, vi svarar på ett sätt som skulle tendera att begränsa eller trycka ner minoritetsgruppen, sa Don Haider-Markel, professor och ordförande vid institutionen för statsvetenskap.
Haider-Markel och Mark Joslyn var medförfattare till studien som nyligen publicerades i Journal of Homosexuality . Det gick bortom befintlig forskning som tenderade att vara begränsad till mindre jurisdiktioner, och KU -forskarna använde data från två nationellt representativa undersökningar.
"Vad litteraturen ofta ignorerade var om dessa uppskattningar faktiskt hade någon betydelse, sa Joslyn, också professor i statsvetenskap. "Vi visar att de faktiskt spelar roll för stöd för politiker som är relaterade till minoritetsgruppen."
De undersökte undersökningar från 1977 och 2013 av amerikanska vuxna som ställde frågor om den nationella homosexuella och lesbiska befolkningen. Forskare uppskattar faktiskt att 3-6% av den amerikanska befolkningen identifierar sig som homosexuella eller lesbiska, även om en uppskattning tyder på så högt som 10%.
KU-forskarna fann att allmänheten hade en tendens att konsekvent överskatta storleken på den homosexuella och lesbiska befolkningen både 1977 och 2013, även om det sociala och politiska landskapet har förändrats dramatiskt under dessa år. Under 2013, till exempel, det genomsnittliga svaret på en befolkningsuppskattning var 23 %, och 1977, den låg i intervallet 10-19%.
"Jag skulle misstänka att folk kan bli förvånade över det faktum att de flesta av oss inte är särskilt bra på att uppskatta storleken på minoritetsbefolkningar, och de flesta av oss tenderar att blåsa upp storleken på en minoritetspopulation, " sa Haider-Markel.
Forskarna fann också att medlemmar i grupper som tenderar att uppfatta homosexuella som hotande, som republikaner eller de i religiösa grupper, är inte mer benägna att ge högre uppskattningar av den homosexuella befolkningen än medlemmar av andra grupper.
Dock, de grupper som uppvisade ett "hotperspektiv" av den homosexuella befolkningen var mindre benägna att stödja anställningsskydd och lagligt samkönat äktenskap, till exempel, sa forskarna.
Resultaten kan påverka hur förespråkare för politiska rörelser fungerar.
"De som förespråkar politik som skyddar minoriteter bör utbilda allmänheten om storleken på befolkningen som övervägs, " sa Haider-Markel.
KU-forskarna har också funnit liknande mönster i sin undersökning av den vapenägande befolkningen, sa de.
"Vi föreslår att det finns en mängd andra minoritetsbefolkningar som ännu inte har granskats men ändå viktiga politiskt. Vi tror också att allmänheten är lika dålig på att bedöma storleken på majoriteter, "Sa Joslyn. "Om uppskattningar av majoritet är nära nog korrekta och om de har betydelse för att stödja relevant politik är en annan fråga för framtida forskning."
