Vad är livet för en cricket värt?

Insektsodling är en snabbt växande industri, med hundratals företag världen över som föder upp insekter i industriell skala. Det globala värdet av insektsodling förväntas överstiga 1,18 miljarder USD år 2023.

Odlade insekter, eller "miniboskap, " hänvisar till insekter som syrsor och mjölmaskar som föds upp i det enda syftet att säljas som livsmedel eller djurfoder.

Det här är inte de friterade tarantulerna på en pinne som säljs till turister eller skorpionklubbor som säljs som nyheter. Insektspulver med högt proteininnehåll kan användas i livsmedel från bröd till bullar, pasta och proteinbars. Sådana produkter är redan tillgängliga i länder inklusive USA, Schweiz och Finland.

Som en entomolog som har studerat potentialen och främjandet av ätbara insekter på nya marknader, Jag har sett hur stora framsteg som har gjorts under det senaste decenniet när det gäller att normalisera idén om att äta insekter över hela världen. Nu är det dags att utvärdera de etiska aspekterna av insektsodling.

Insekter för mänskligheten

Den främsta motivationen för ätbara insekters ökande popularitet är miljön. Att producera 1 kilo (2,2 pund) insektsprotein kräver cirka 10 % av fodret, vatten och mark som används för samma mängd nötköttsproduktion, och släpper ut så lite som 1 % av växthusgaserna. Insekter har en lägre miljöpåverkan även jämfört med andra köttalternativ som mejeriprodukter, gluten och mykoprotein.

Att föda upp insekter på avfallsprodukter ökar dessa fördelar avsevärt. Svarta soldatflugor kan födas upp på jordbruksbiprodukter som grönsaksskal eller förbrukade spannmål. Larverna används sedan som foder till fisk och fjäderfä, återvinna avfall och minska beroendet av dyrare sojamjöl och fiskmjölsfoder.

Förutom att vara storföretag, insektsodlingar ger också viktiga proteinkällor och inkomster för hushållen på landsbygden. De kan etableras billigt, med lite utrymme, och är en välsignelse för småbrukare som saknar resurser för boskap, samtidigt som det ger foder och gödning på ett hållbart sätt.

Ett bra exempel är programmet "Insects for Peace" som har hjälpt före detta kombattanter i post-konflikt Colombia med deras återanpassning. De före detta soldaterna har hittat försörjning som odlar svarta soldatflugor, som används som foderkomponent för boskap.

Är insektskött grymhetsfritt?

En extra bonus är att insekter inte väcker så mycket empati. Med undantag, även vegetarianer tänker sällan två gånger på svettiga myggor, än mindre de miljontals jordbruksskadegörare som dödats när man odlar grödor.

De som har något emot det kan vara säker på att odlade insekter leder nettopositiva liv, utan rädsla för rovdjur eller svält. Insektsskydd är bekvämt enkelt:medan det är trångt, varm, smutsiga miljöer på fabriksgårdar är grymma för ryggradsdjur, de är idealiska för insekter som mjölmaskar som trivs när de trängs ihop. Man kan tänka sig att det inte finns många krav för att sätta upp en human kackerlackafarm, även om ens grannar kanske ogillar.

Slakt av insekter är en annan fråga.

Nyligen genomförda undersökningar av insektsbönder i Storbritannien fann att många är oroade över att uppleva insektssmärta och att ge sina miniboskap en "god död". De vanligaste slaktmetoderna som storskaliga insektsodlare använder är frysning eller frystorkning, med antagandet att kallblodiga insekter humant kommer att somna och aldrig vakna.

Medan insekter kan och känner fysisk smärta, de gör det förmodligen inte medvetet. Ryggradslösa neurolog Shelley Adamo noterar att många insektsbeteenden är "inkongruenta" med smärta som däggdjur upplever det, citerar rapporter om insekter som går normalt på brutna ben eller mantider som parar sig medan deras partner äter dem levande. Entomologen Craig H Eisemanns inflytelserika granskning av området, "Känner insekter smärta?, " drog slutsatsen att de saknar för många neurologiska, kemiska och beteendemässiga tecken på ett smärttillstånd.

Ändå, forskare som Eisemann och andra förespråkare är överens om att insekter bör odlas och dödas med antagandet att de känner smärta. Det betyder att slaktmetoden ska vara så snabb och smärtfri som möjligt.

Även om det är mindre potentiellt smärtsamt än att koka, eftersom extrem värme är känd för att inducera smärtreaktioner hos insekter, frysningen går långsamt. Strimling är ett populärt alternativ:i sin lilla storlek, insekter kan reduceras till pulver nästan omedelbart, innan de kunde känna någon smärta. Aktuella undersökningar tyder på att allmänhetens uppfattning om pulverisering fortfarande är negativ jämfört med frysning, men insektsbönder ser det alltmer som det mer humana valet.

Den låga sannolikheten att odlade insekter lider av smärta, om de kan "lida" alls, kombinerat med de miljömässiga och sociala fördelarna med insektsodling, fick filosofen Chris Meyers att hävda att att äta insekter inte bara är moraliskt acceptabelt utan också moraliskt bra.

Denna idé gav upphov till termen "entovegan". Precis som pescatarians följer en vegetarisk diet men fortfarande äter skaldjur, entoveganer äter glatt leddjur, trygga i vetskapen om att deras kost är både hållbar och etisk.

Hur mycket är insektsliv värda?

Det som ger vissa strikta veganer uppehåll är det stora antalet insekter som är inblandade.

I ett förtryck 2020, djurskyddsaktivisten Abraham Rowe beräknar att 1 biljon till 1,2 biljon enskilda insekter odlas årligen för mat och foder, inte inbegripet skördade vilda insekter. I genomsnitt, 79 miljarder till 94 miljarder odlade insekter lever på gårdar globalt under en viss dag, jämfört med endast cirka 22 miljarder kycklingar, Jordens mest populära kött.

Så, hur värdefullt är en insekts liv jämfört med en växts eller en bakteries? Förmåga till medvetande är ett populärt mått för att avgöra om en organism har moralisk status, även om det inte finns någon överenskommelse om hur man faktiskt mäter det.

Om man antar, hypotetiskt, att insekter är 0,1 % lika känsliga som kor, eller att sannolikheten för att insekter kan drabbas är 0,1 %, sedan döda 1, 000 syrsor har ett liknande etiskt fotavtryck som att döda en ko. Det kan tyckas generöst, men i sin guide "Hur man svarar på några etiska invändningar mot entomofagi, " Filosofen Bob Fisher beräknar att en ko producerar så mycket kött som 900, 000 syrsor.

Matematiken förändras, dock, när man betänker hur många djur som dör i jordbruksfält:konservativa uppskattningar utsätter minst 10 miljoner ryggradslösa djur per hektar grödor i riskzonen från bekämpningsmedel, såväl som tusentals små, onekligen medvetna ryggradsdjur som möss och kaniner i riskzonen från mekaniska skördare. Denna matematik lägger till miljontals dödsfall inte bara till traditionell köttproduktion genom foderfält, men också till nästan alla odlade grödor, inklusive soja. För att citera biologerna Charles Nicoll och Sharon Russell, "Det finns inget sådant som en blodlös veggieburgare."

Fisher beräknade att antalet insekter som dödades för att producera en växtbaserad kost eller en insektsbaserad kost är ungefär detsamma, vilket betyder att entoveganism och veganism är i den meningen likvärdiga. Att äta insekter uppfödda på organiskt avfall, allt utom att eliminera miljö- och djurdödskostnaderna för växtodling, kan vara det bästa alternativet av dem alla.

Ökningen av insektsodling innebär att frågor om insektsförnimmelse och slakt inte längre bara är filosofiska:Triljoner varelsers välbefinnande står på spel.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.