Kredit:University of Queensland
Fanged kängurur – en utdöd familj av små fanged australiensiska kängurur – kan ha överlevt minst fem miljoner år längre än tidigare trott.
En studie ledd av University of Queensland har funnit att arten kan ha konkurrerat om resurser med förfäder till moderna kängurur.
Forskning om arternas mångfald, kroppsstorlek och tidpunkten för utrotning fann att kängurur som tidigare troddes ha dött ut för cirka 15 miljoner år sedan, höll i sig för minst 10 miljoner år sedan.
De fångade kängururna, inklusive arten Balbaroo fangaroo, var ungefär lika stora som en liten wallaby.
UQ School of Earth and Environmental Sciences doktorand Kaylene Butler sa att forskningen involverade Queensland Museums innehav av forntida fossila fyndigheter från Riversleighs världsarvsområde, där känguru fossila bevis går tillbaka så långt som 25 miljoner år.
"Fangade kängurur och de potentiella förfäderna till moderna kängurur är båda webbläsare - vilket betyder att de åt löv - och de rusade, men hoppade inte, " sa Ms Butler.
"Norra Queensland var övervägande täckt av regnskog när dessa huggtänder förekom i fossilregistret.
"Det finns mycket forskning som ska göras innan vi kan vara säkra på vad deras hundtänder användes till men vissa har föreslagit att de användes för att locka potentiella kompisar. Vi vet att trots sina stora hörntänder var de växtätare (växtätare).
Doktoranden Kaylene Butler med en Balbaroo fangaroo modell skalle gjord av UQ bibliotekets 3D-utskriftstjänst. Kredit:University of Queensland
"Vi fann att huggade känguruer ökade i kroppsstorlek ända fram till deras utrotning."
Ms Butler sa att forskningen syftade till att fylla betydande luckor i förståelsen av känguruns evolution, och nya fossilfynd hjälpte till att sätta gamla släkter i fokus.
"För närvarande är 21 makropod-arter listade som sårbara eller hotade på International Union for Conservation of Nature Red List of Threatened Species, " Hon sa.
Hon sa att förståelse för när och varför kängurur dog ut i det förflutna kunde hjälpa till att förstå vad som drev utrotningen av sådana djur.
"För närvarande, vi kan bara anta varför balbariderna dog ut – den ursprungliga hypotesen relaterade till händelser under en klimatförändring för 15 miljoner år sedan men balbariderna bestod förbi det, " Hon sa.
"Denna nya upptäckt av deras uthållighet fram till 10 miljoner år sedan betyder att något annat måste ha varit på spel, som att bli utkonkurrerad av andra arter."
Ms Butler upptäckte förra året två nya gamla känguruarter, Cookeroo bulwidarri och Cookeroo hortusensis.
