En studie som genomfördes i ungerska skolor visade att att placera elever bredvid varandra ökade deras tendens att bli vänner – både för par med liknande elever och för elever som skilde sig åt i sina utbildningsresultat, kön, eller etnicitet. Julia Rohrer vid universitetet i Leipzig, Tyskland, och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 11 augusti, 2021.

Enligt tidigare forskning, närhet mellan människor kan främja vänskap. Dock, människor tenderar också att bli vänner med de som har liknande egenskaper, som kön, ålder, och etnicitet. Det är oklart hur dessa två fenomen samverkar; specifikt, huruvida likhet mellan individer påverkar effekterna av närhet på vänskap.

För att utforska denna fråga, Rohrer och kollegor genomförde ett experiment där de skapade slumpmässiga klassrumstabeller för 2, 966 elever i årskurs 3 till 8 i 40 skolor på landsbygden i Ungern. Studenterna stannade på sina tilldelade platser under en termin, i slutet av vilken de rapporterade sina vänskapsband i en undersökning.

Statistisk analys av elevernas demografi och rapporterade vänskap visade att sittande bredvid varandra ökade sannolikheten för att deras gemensamma vänner skulle bli gemensamma vänner från 15 till 22 procent (en ökning med 7 procent). Benägenheten till vänskap ökade för alla elevpar, inklusive de som skilde sig åt i sin utbildningsprestation, kön, eller etnicitet (romsk eller icke-romsk etnisk identitet).

Dock, forskarna fann, antalet vänskaper ökade mer för liknande jämfört med olika elevpar. Detta berodde på att grundbenägenheten mot vänskap började högre för liknande elever, så att sätta dem bredvid varandra drev fler av dem förbi en tröskel till verklig vänskap än att sitta olika elever tillsammans. Kön var den främsta drivkraften för detta mönster.

Forskarna noterade att effekten av att sitta tillsammans för studenter av romska och icke-romska etniciteter var mindre säker än för par av elever som var olika på andra sätt, särskilt med tanke på det lilla antalet romska studenter i deras urval. Dock, totalt sett tyder deras resultat på att sittplatser kan vara effektiva verktyg för att främja olika vänskaper, som skulle kunna bidra till att främja sociala färdigheter och förbättra attityder om personer i andra demografiska grupper.

Seniorförfattaren Felix Elwert tillägger:"Vänskap betyder något, för bättre eller sämre. Att ha vänner förbättrar lycka och hälsa; men vänskapsnätverk delar också människor, eftersom människor för det mesta blir vän med andra som är precis som dem. Viktigt, vi upptäckte att det att sitta bredvid varandra ökade vänskapspotentialen för alla barn, oavsett deras kön, klass, eller etnisk bakgrund. Detta visar att enkla ('light-touch') interventioner effektivt kan diversifiera vänskapsnätverk."

Medförfattaren Tamás Keller tillägger:"Även om lärare har full kontroll över att arrangera klassrummets sitttabell, Att framkalla vänskap genom att arrangera sittbord är en förbisedd policyhävstång. Vår forskning har belyst två specifika gränser:kön och etniska skillnader. Elever i tidig tonåren knyter vänskap med jämnåriga av samma kön – en egenskap som är svår att ändra med lätta ingrepp på sittplatsdiagrammet. Liknande, Målet att etablera vänskapsband mellan etniska grupper kan kräva mer intensiva insatser."