Massmord kan få ökande nyhetsbevakning, men själva händelserna har skett i en stadig takt i mer än ett decennium, enligt en ny studie från University of Illinois forskare. Vidare, vissa typer av massdödshändelser verkar inträffa slumpmässigt över tiden, gör förutsägelser svåra och svar avgörande.

"En av de saker vi hoppades göra är att ge folk lite klarhet. Om de hör om en händelse, de kan se på den händelsen i rätt sammanhang, sade Douglas M. King, en universitetslektor i industri- och företagssystemteknik. Han genomförde studien med Sheldon H. Jacobson, professor i datavetenskap.

"När du ser ett massmord på nyheterna, det fångar din uppmärksamhet. Du hör mer om dessa händelser, och börjar undra, tyder detta på att massmorden eskalerar i frekvens? Data visar att även om vi är mer medvetna om massdödshändelser, takten som de har hänt totalt sett har varit stabil, " sa King.

Forskarna använde allmänt tillgänglig data om incidenter i USA där fyra eller fler människor dödades, totalt 323 evenemang från 1 januari, 2006 till 4 oktober, 2016 - de senaste tillgängliga uppgifterna när studien skrevs. Jacobson och King tittade på datamängden som en helhet och delade även in den i grupper efter metod och typ av händelse - t.ex. offentliga mord kontra familjemord.

De upptäckte att händelserna, både kollektivt och i varje undergrupp, fördelades enhetligt över tiden - vilket innebär att takten med vilken de inträffade förblev stabil under hela decenniet, utan någon nämnvärd samling under en viss säsong eller år.

De tittade också på intervallet mellan händelser i varje undergrupp, söka efter mönster eller samband, och fann att timingen var minneslös.

"Att vara minneslös betyder att tiden sedan den senaste händelsen inte har någon inverkan på hur lång tid det tar fram till nästa händelse, " sa King. "Om du väntar på en buss, ju mer tid du väntar, ju närmare du är nästa buss som kommer. Men med varje undergrupp av massdödande händelser, tiden sedan den senaste händelsen ger dig ingen som helst inblick i när nästa händelse kommer att inträffa. Om det har gått längre tid sedan den senaste händelsen, det betyder inte att vi är "förfallna" till en annan."

De forskare föreslår att denna minneslösa egenskap skingra tanken på att en händelse sannolikt kommer att utlösa efterföljande liknande händelser, eller copycats, som har spekulerats.

"Copycat-principen gäller inte för någon specifik undergrupp av massmord. Till exempel, om det är en skottlossning, det betyder inte att det kommer att bli en ny skottlossning, " sa Jacobson. "Men, när vi tittar på alla massmord tillsammans, det finns något som tyder på att en massdödshändelse kan leda till en annan någon gång i framtiden, men vi kan inte specificera vilken typ det kommer att vara eller när det kommer att hända."

Eftersom metoderna och tidpunkten för händelser är slumpmässiga, forskarna föreslår att det bästa förebyggandet kan vara ett robust responssystem.

"För oss att försöka förutsäga när eller var dessa händelser kommer att inträffa är mycket problematiskt. Att spendera pengar på vakter i skolor eller offentliga utrymmen kanske inte är den bästa användningen av knappa offentliga resurser, " sa Jacobson. "Vad vi behöver är motståndskraft i infrastrukturen så att när dessa händelser inträffar, det finns en plan för svar. Varje samhälle bör ha en plan på plats och personer som är utsedda att svara, plus massutbildning om hur man hanterar dessa situationer. Data tyder på att det är den bästa strategin för att minimera effekterna av massdödande händelser."