Det har gått över 20 månader sedan Världshälsoorganisationen tillkännagav covid-19 som en global hälsonödsituation och pandemi. Det uppskattas att de resulterande minskningarna av resor enbart under 2020 tog bort 4,5 biljoner USD från den globala turistekonomin och kostade miljontals jobb.

I Afrika, hälften av alla som arbetar inom turism förlorade sina jobb. En nyligen genomförd rapport från FN:s konferens om handel och utveckling uppskattar att ytterligare 1,7–2,4 biljoner USD kan gå förlorade från den globala turistsektorn i slutet av 2021. I Afrika beräknas dessa förluster till 170–253 miljarder USD.

Turism är en viktig finansieringskälla för att förvalta skyddade områden och ger jobb åt människor som bor nära nationalparker och vilda djur. När resor till skyddade och bevarade områden som nationalparker och samhällsskyddsområden ställs in i massor, jobb och naturvård utsätts för risker.

Vi studerade flera peer-reviewade studier och ekonomiska rapporter som publicerats under de senaste 12 månaderna för att undersöka effekterna som pandemin har haft på turismen till naturskyddsområden i Afrika, och leta efter tecken på återhämtning.

Räknar kostnaderna

Överväldigande, majoriteten av Afrikas skyddade områden (både privata och offentliga) fick ett massivt slag av kollapsen inom turismen. I Sydafrika, låsningar orsakade en minskning med 96 % av turistbesöken i nationalparker under SANParks ledning. Detta motsvarade cirka 90 % av turismintäkterna, belyser bräckligheten och risken i en sektor som är beroende av en enda primär inkomstström. Detta skapade också oro för hälsa och anställningstrygghet bland parkpersonalen.

I Uganda, nationalparker genererar vanligtvis 88 % av sina intäkter från turistavgifter. En kollaps i turismbesök mellan juli och december 2020 raderade bort ungefär 1,4 miljoner USD från Uganda Wildlife Authoritys årliga budget. Detta hämmade kärnförvaltningsaktiviteter som anti-tjuvjakt och det finns bevis för att tjuvjakten fördubblades i länets två största parker mellan februari och maj 2020.

Privata vilda industrier var inte heller skonade. Bara i Sydafrika mellan mars och maj 2020, inställda jaktresor, levande försäljning av djur och försäljning av köttprodukter resulterade i förluster på totalt 406 miljoner USD.

Medan bidragen från resor och turism till BNP i afrikanska stater sjönk i linje med det globala 2020-genomsnittet (Afrika upplevde en minskning med 49,2 % medan det globala genomsnittet var 49,5 %). Afrikaner som arbetar inom turistsektorn drabbades av oproportionerligt stora jobbförluster, minskade med 29,3 % (motsvarande 7,2 miljoner jobb) jämfört med det globala genomsnittet på 21,5 %. I Botswana, nedstängningarna 2020 ledde till att cirka 99 % av landets turistarbetare blev tillfälligt eller permanent uppsagda.

Dessa fall av förlust av arbetstillfällen är särskilt anmärkningsvärda eftersom de flesta afrikanska länder inte har haft samma ekonomiska skyddsnät och hjälppaket som de i rikare delar av världen, som västra Europa eller Australien.

Bristen på ekonomiska skyddsnät känns mest av människor som arbetar i Afrikas informella turismekonomi (som bärare i Ugandas gorillavandringsindustri, eller mokoro polare i Botswanas Okavango Delta) som tenderar att tjäna bara några dollar per dag.

Blickar framåt

Även om turistankomsterna till Afrika söder om Sahara och Nordafrika inte är bättre 2021, och budgetar för skyddade områden fortsätter att skäras ned, sträcker ut en redan allvarligt uttömd parkvaktstyrka, det finns några glittrar av hopp. juni, Juli och augusti såg betydligt bättre beläggning i norr, afrikanska hotell i södra och söder om Sahara. Dessutom, en nyligen sammansatt expertpanel från FN:s världsturismorganisation förväntade sig att resenivåerna till Afrika skulle komma tillbaka till pre-pandeminivåerna 2023 eller 2024.

Ett antal strategier har prövats av olika intressenter för att stärka skyddade områden och relaterade försörjning som svar på pandemin. Dessa inkluderar:inhemsk turism; kontaktlös och virtuell turism; och ny bevarandefinansiering såsom direktstöd för bevarande av vilda djur.

Banker kan hjälpa safarioperatörer genom att sänka priserna, avstå från straffavgifter och omläggning av återbetalningar av lån.

Många länder uppmuntrar invånarna att resa lokalt och besöka nationalparker. Uganda Wildlife Authority, till exempel, sänk inträdesavgifterna till nationalparker med 50 %. Botswana sänkte inträdesavgifterna med upp till 70 %.

Det har också skett en uppgång i användningen av kontaktlösa metoder för turism. Virtuella safari var ett nästan omedelbart svar på den globala pandemin i vissa vilda reservat i Sydafrika.

Till sist, innovativa sätt att finansiera bevarande mark och de samhällen som stödjer bevarandet av vilda djur är vid horisonten. Till exempel, Världsbanken utlovade 45 miljoner USD till ett djurlivsobligation för den utrotningshotade svarta noshörningen. Dess mål är att sälja en obligation till investerare som kommer att ge investeringar direkt kopplade till populationsökningarna av arten i Sydafrika. Mekanismer som denna skulle kunna komplettera befintliga system för bevarande av koldioxidkompensation för mark som de som finns i Kenya och i Demokratiska republiken Kongo.

Viktigt, Återhämtningen av afrikansk turism kommer att bero på de framsteg som görs med vaccinationsfrekvensen, inte bara för internationella turister utan för medborgare i afrikanska länder.

För närvarande lider afrikanska länder av den högsta andelen vaccinojämlikhet någonstans i världen. Att ta itu med denna orättvisa är inte bara en global etisk fråga utan kommer att möjliggöra en uppmjukning av resebegränsningar kopplade till spridningen av SARS-CoV-2. Utan det, global flockimmunitet förblir utom räckhåll och det gör återhämtningen inom turismen som Afrika så desperat behöver.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.