Om du är en förstagångsköpare med brittisk eller fransk accent är chansen stor att du kommer att behandlas med högsta kundservicenivå av fastighetsmäklare, enligt en ny, mystery shopping-stil studie från forskare vid University of Sheffield.

Dock, om du är en kvinna med accent från Östeuropa, Mellanöstern eller Afrika, du kanske inte får en lika vänlig service, avslöjar studien från universitetets högskola för språk och kultur.

Leds av Dr. Nicole Baumgarten, lektor i översättnings- och interkulturell kommunikationsstudier, forskningen visar att fastighetsmäklare tenderar att ge förmånsbehandling till förstagångsköpare med namn och accenter som verkar vara brittiska eller franska.

Studien, finansierat av British Academy, analyserade mer än 300 telefonsamtal mellan fastighetsmäklare och förstagångsköpare i Sheffield under loppet av tre månader.

Alla blivande husägare var kvinnor i slutet av 20-årsåldern och hade namn och accenter som verkade vara från antingen Storbritannien eller från länder i centrala och östra Europa, Mellanöstern och Afrika – nationaliteter för människor från samhällen i hela South Yorkshire.

Deltagarna, som alla frivilligt var med i studien, gav bara sina namn till fastighetsmäklare när de frågade om att köpa ett hus för första gången.

Även om en god nivå av kundservice gavs till de flesta av deltagarna, Fastighetsmäklare var vänligare mot kvinnor med namn och accenter som verkar vara från Storbritannien eller Frankrike. De engagerade sig i fler sociala samtal och visade fler tecken på empati och solidaritet jämfört med de samtal de hade med kvinnor från andra länder.

Kvinnor med rumänska namn och accenter fick den sämsta nivån av kundservice, enligt studien.

Dr. Nicole Baumgarten från University of Sheffield's School of Languages ​​and Cultures, sa:"Att köpa ett hus för första gången är ett så stort ögonblick i människors liv. Det är inte bara en plats du bor, det är en symbol för att du gör en övergång. Det är en enorm finansiell investering, men det kan också representera att du slår dig ner och kanske bildar familj. Men vår forskning har visat att inte alla får samma behandling när de tar detta betydande steg i sina liv, särskilt de med minoritetsbakgrund.

"Vår studie visar att fastighetsmäklare reagerar olika på att höra utländska namn och accenter. De kan fortfarande ge människor från andra länder en anständig nivå av kundservice, men det är en märkbar skillnad i hur de talar till och interagerar med dem jämfört med hur de kommunicerar med människor som de tror är från Storbritannien eller Frankrike.

"Till exempel, när man pratar med någon som de trodde var brittisk eller fransman, fastighetsmäklarna skulle vanligtvis delta i mer informella sociala samtal som; frågar dem om deras dag, där de arbetar, skämta, eller säga saker som visade att de kände empati för processen att försöka köpa ett första hem. När man pratar med någon som de trodde var från ett annat land, Fastighetsmäklarna tenderade att förbli mer reserverade och undvek fler sociala samtal."

Dr. Baumgarten tillade:"Jag tror att resultaten av studien visar att det kan finnas en nivå av omedveten fördom i hur fastighetsmäklare hanterar sina kunder. Det visar att den kundservice de levererar kan påverkas av stereotypa åsikter som de omedvetet umgås med accenter och människor från olika länder.

"Det är intressant när man jämför hur kvinnor med franska namn och accenter behandlades jämfört med kvinnorna i studien med rumänska namn och accenter. Den franska accenten röstas ofta fram som den mest attraktiva accenten i världen och personer från Frankrike brukar inte förknippas med detta. med splittrande politiska frågor som immigration i Storbritannien. Vi hittade också ett exempel på att fastighetsmäklare blev vänligare mot en kvinna från Rumänien när hon berättade att hon arbetade som sjuksköterska i NHS – ett jobb som jag tror att de flesta människor förknippar med att vara ärliga , pålitlig, pålitlig och se som en uppskattad samhällsmedlem.

"Jag hoppas att resultaten av vår studie hjälper till att visa att alla ska behandlas lika och inte bara bedömas utifrån deras namn och accenter."

Forskningen, Mönster från andra minoritetsgrupper i möten med telefonportar på Sheffields fastighetsmarknad, publiceras i Tidskrift för språk och diskriminering .