När du insisterar på att du inte är rasist, du kanske omedvetet skickar det motsatta meddelandet.

Det är slutsatsen av en ny studie av tre Berkeley Haas-forskare som genomförde experiment med vita deltagare som påstår sig ha jämlikhetssyn. Efter att ha bett dem skriva uttalanden som förklarar varför de inte hade fördomar mot svarta människor, de fann att andra vita människor ändå kunde bedöma författarnas underliggande fördomar.

"Amerikaner förespråkar nästan universellt jämlikhet och vill se sig själva som opartiska, ändå består rasfördomar, " säger Berkeley Haas Asst. Prof. Drew Jacoby Senghor, en av författarna. "Våra resultat tyder på att det uttryckliga målet att verka jämlikt kan förblinda människor för möjligheten att de kan kommunicera, och föreviga, fördomsfulla attityder."

Medförfattare av Derek Brown, Ph.D. 24, och Michael Rosenblum, Ph.D. 20 – en postdoktor vid NYU Stern School of Business – studien bygger på tidigare forskning som visar att människors rasfördomar "läcker ut" genom icke-verbalt beteende, såsom ansiktsuttryck eller fysiskt avstånd. I en serie experiment publicerade i Journal of Experimental Social Psychology , forskarna tittade på uppfattningar baserade enbart på skriftligt innehåll.

De valde ut en grupp vita deltagare, sålla bort den lilla andelen som uttryckte uppenbara fördomar, och poängsatte ämnens ras attityder med två mycket använda bedömningar. Försökspersonerna tillfrågades sedan:"Tror du att alla människor är lika och bör ha lika möjligheter? Varför eller varför inte?, " och "Är du fördomsfull mot svarta människor? Varför eller varför inte?" En andra grupp vita deltagare, ombedd att läsa de skriftliga svaren, exakt uppskattat hur författarna hade fått poäng på fördomsskalan.

Språkliga signaler

I ett andra experiment för att analysera om människor signalerade ras attityder avsiktligt eller oavsiktligt, de bad en grupp att svara så ärligt som möjligt och en annan grupp att svara "på minsta möjliga fördomsfulla sätt". Det var ingen skillnad för läsarna, som exakt gjorde båda gruppernas svar.

"Det gav oss ett visst förtroende för att människor naturligt försöker framstå som jämlika, men något med språket de väljer sviker dem, sa Rosenblum.

Vilka var de där språkliga ledtrådarna? Den mest kraftfulla indikatorn, de hittade, var ett språk som avhumaniserade eller objektifierade afroamerikaner – till exempel, "Jag har en fantastisk relation med de svarta." Andra egenskaper som defensivitet, hänvisningar till personligt ansvar, eller en tro på att lika möjligheter existerar var starkt förknippad med högre nivåer av fördomar, och ledtrådar som fokus på rättvisa eller ett erkännande av att ojämlikhet existerar var förknippade med lägre nivåer av fördomar. Intressant, referenser till att vara färgblind eller omnämnanden av personlig kontakt med svarta personer var inte indikativa för de vita deltagarnas attityder.

"Detta visar att människors användning av ledtrådarna är meningsfull inte bara för hur fördomar uttrycks, men också hur jämlikhet uppfattas, sa Brown.

Smitteffekt

Ett tredje experiment gav ett nykter resultat. Forskarna fann att vita deltagare rapporterade större fördomar gentemot svarta efter att ha läst uttalanden från de självförklarade vita jämställdhetsmännen som fick höga poäng på underliggande fördomar. Med andra ord, läsarna speglade författarnas attityder, även när de identifierade sig själva som ideologiskt olika (konservativ vs liberal).

"Vi vet inte att läsa andras åsikter gav dem tillåtelse att uttrycka fler fördomar, eller om de trodde att detta är normen och deras faktiska fördomsnivå förändrades, men det verkade finnas en smittoeffekt, " sa Rosenblum. "En av lärdomarna här är att ord väger tungt. Det verkar som att detta är ett sätt som fördomar omedvetet sprids."