En ny studie ifrågasätter en lovande tillämpning av timeworn -teorin - framställd av tänkare som Rousseau, Alexander de Tocqueville, och John Stuart Mill - det politiska engagemanget, som att rösta, främjar goda medborgare och gör människor mer benägna att följa lagen.

Studien, publicerad i tidningen Politiskt beteende , bekräftar tidigare forskning att de som röstar är mycket mindre benägna att dömas för brott än icke-väljare, men det visar också att röstning ensam inte direkt minskar brottsligheten.

"Även om röstning är en värdig aktivitet, det verkar inte hindra människor från att begå brott eller sätta dem på en god väg mot gott medborgarskap, "sa Gregory A. Huber, professor i statsvetenskap vid Yale University och medförfattare till studien. "Detta betyder inte att deltagande demokrati inte har några positiva transformativa effekter på människor, men det föreslår att forskare bör överväga om den enkla röstningen eller annat samhällsengagemang är tillräckligt för att främja andra pro-sociala beteenden. "

Studien representerar det första storskaliga fältexperimentet för att undersöka om politiskt deltagande minskar engagemanget i straffrättssystemet. Forskarna analyserade en randomiserad kontrollerad studie med cirka 550, 000 unga unga vuxna i åldern 18 till 20 år under den amerikanska valcykeln 2010.

En del av studieprovet tilldelades slumpmässigt att ta emot partipolitiskt väljarregistreringsmaterial före valet. Efter valet, forskarna slog samman data från experimentet med regeringsjournaler om fängelse. De fann att de personer som fick registreringslitteraturen var mer benägna att rösta än de som inte fick materialet, men inte mindre sannolikt att senare begå ett brott.

Övergripande, studiepersoner som röstade i november 2010 var 55% mindre benägna att stå under statlig tillsyn - fängelse, villkorlig frigivning, eller skyddstillsyn - två år efter valet än de som inte röstade. Individerna i behandlingsgruppen - de som fick väljarregistreringsmaterial - röstade med 19% högre än i kontrollgruppen. Dock, de visade ingen minskning av efterföljande brottslighet, enligt studien.

"Våra resultat har viktiga politiska konsekvenser, "Sa Huber." Till exempel, om röstning förhindrade kriminellt beteende, då åtgärder som uppmuntrar människor att rösta skulle vara ett kostnadseffektivt sätt att minska fängelse. Tyvärr, vår studie visar att denna typ av ingrepp sannolikt inte kommer att lyckas. "