Ivriga att hjälpa lokalsamhällena under finanskrisen 2008, Claire Dunning, sedan en ny högskoleexamen, tog en programassistentposition på en Boston -stiftelse. En historiker genom utbildning, hon slogs av ideell sektors stora ansvar - att ta itu med fattigdom, förbättra infrastrukturen, etc. - och dess utveckling över tid.

Det motiverade Dunning, först som doktorand i historia vid Harvard University och nu postdoktor i Stanford vid Center on Philanthropy and Civil Society, att driva ett sjuårigt forskningsprojekt som undersöker tidigare president Lyndon Johnsons initiativ War on Poverty på 1960-talet och dess arv i amerikanska städer.

Dunning binder ideella organisationer och Johnsons politik samman i hennes nyligen publicerade artikel i Journal of Urban History . Där, hon hävdar att New Careers, ett av Johnsons mindre kända anti-fattigdomsprogram, och teorin bakom den bidrog till tillväxten av den ideella sektorn i hela USA, men också vidmakthållit ojämlikhet i stadsområden. Det är en läxa, Dunning sa, det får inte glömmas bort.

"När vi tittar på sysselsättningslandskapet i städer idag och den förankrade ojämlikheten baserad på ras, kön och inkomst, vi måste inse att dessa problem är ett direkt resultat av tidigare politik, sa Dunning, som också arbetar med en bok som kommer att analysera federal fattigdomsbekämpningspolitik från 1950 till idag. "Historien är ett oerhört användbart verktyg för att påminna oss om att den nuvarande situationen är, till stor del, resultatet av att vända en myt om arbete och den amerikanska drömmen - att om du bara säkrar ett jobb och jobbar hårt, du kommer att klara dig bättre ekonomiskt - i politiken. "

'Paj på himlen hoppas'

Nya karriärer, som fanns mellan mitten av 1960-talet och början av 1970-talet, beviljat bidrag till ett stort antal ideella branschorganisationer, som omfattade stora sjukhus och skolor, samt små daghem och hälsokliniker, att skapa nya tjänster för mänskliga tjänster för lokala arbetare som saknade yrkesutbildning.

Dunning's forskning visar att medan New Careers skapade mellan 250, 000 och 400, 000 oprofessionella jobb, enligt vissa uppskattningar, det inspirerade också till ett bredare tillvägagångssätt för att skapa jobb på entrénivå inom områdena mänskliga tjänster. Dessa jobb-övervägande tagna av afrikansk-afrikanska och latinska kvinnor som vanligtvis uteslöts från samtida jobbprogram avsedda för män, som tillverkning - var låga löner och utan den utlovade karriärutvecklingen som ivriga tjänstemän annonserade, Sa Dunning.

"Det federala New Careers -programmet skapade faktiskt jobb, och det är i sig ett anmärkningsvärt faktum vi måste inse, "Dunning sade." Men tanken att dessa jobb skulle växa helt naturligt till karriärer är hopp i himlen. "

Ett jobb är inte ett svar på fattigdom

Nya karriärer och andra initiativ för att bekämpa fattigdom förlitade sig på en teori som socialforskare Arthur Pearl och Frank Riessman främjade i sin bok 1965 New Careers for the Poor:The Nonprofessional in Human Service. Forskarnas små, årslånga pilotstudier visade att fattiga, okvalificerade människor kan göra värdefulla bidrag till samhället som hjälpmedel på ett antal områden som rör hälsa, utbildning och välfärd. Forskarna uppmanade beslutsfattare att stödja fler jobb för okvalificerade arbetare, men också lagt orealistiska förväntningar på arbetarnas framsteg, Sa Dunning. Till exempel, de sa att en okvalificerad sjukhusassistent kan bli läkare genom utbildning på jobbet.

"Vad Pearl och Riessman inte testade är om dessa arbetare faktiskt skulle gå vidare - skulle chefer skapa jobbstegar och marknadsföra människor som hade väldigt lite formell utbildning, "Sa Dunning." Det finns inget sätt, på grund av hur vårt samhälle och vår ekonomi fungerar och det värde vi lägger på referenser, att någon kommer att kunna avancera, inte heller borde de nödvändigtvis, från att vara sjukhusassistent till en fullständig läkare genom utbildning på jobbet. "

De flesta av de nya karriärjobben uppfyllde inte de avancemangslöften, förutom några platser, som skolor, där arbetare fackliga för att kräva högre löner, Sa Dunning. Utanför dessa formella strukturer för fackföreningar eller statliga myndigheter i byrån, protester från medhjälpare som arbetar på privata ideella organisationer gav få förändringar. Så, även om fler fattiga kvinnor fick arbete under 1960- och 1970 -talen, väldigt få hittade en "ny karriär, "Sa Dunning.

Myten om att ett jobb räcker för att lyfta någon ur fattigdom kvarstår än idag, och Dunning sa att hon hoppas kunna skingra det.

Som tekniska framsteg, exempelvis förarlösa bilar som kan sätta förare utan arbete, framsteg, det är viktigt för beslutsfattare och forskare att tillämpa lärdomar från kriget mot fattigdom när de hanterar potentiella framtida jobbförluster på grund av automatisering, Sa Dunning.

"Det finns många ekon mellan mitten av 1900-talet och idag, "Dunning sa." Vi måste tänka kritiskt på kvaliteten på framtida jobb men också inse vad historien visat oss kan vara framgångsrik, liksom vad som begränsade eller möjliggjorde den framgången. "