Inte alla tvåspråkiga elever är i riskzonen akademiskt, men som grupp, dessa elever märks ofta som sådana, trots skillnader i deras engelska kunskaper.
En ny studie från Iowa State University undersökte hur variationen i dubbelspråkig status bland Head Start-studenter relaterade till utveckling inom kognitiva och akademiska områden. Forskargruppen ledd av Ji-Young Choi, en biträdande professor i mänsklig utveckling och familjestudier, fann att dual-language learners (DLL) hade en betydande tillväxt, så småningom överträffade elever som bara talade engelska, när DLL-filer fick grundläggande engelska kunskaper. Resultaten publiceras i tidskriften Kvartalsbok för tidig barnforskning .
Choi, Christine Lippard, en biträdande professor i mänsklig utveckling och familjestudier vid Iowa State; och Shinyoung Jeon, en postdoktor vid University of Oklahoma-Tulsa, analyserade data som mäter hämmande kontroll (förmågan att uppmärksamma och kontrollera naturliga, men onödiga tankar eller beteenden) och matematikprestationer för låginkomstelever i Head Start through dagis. Uppgifterna, insamlade genom Head Start Family and Child Experiences Survey (FACES) 2009, inkluderade 825 barn - vars hemspråk var engelska eller spanska - vid 59 Head Start-program över hela landet.
Istället för att behandla DLL-filer som en homogen grupp, forskare skapade två kategorier - spansk-engelska tvåspråkiga, som kan fungera på båda språken; och DLL-filer med begränsade engelska kunskaper - baserat på förmågan att komma in i Head Start. De identifierade skarpa skillnader mellan DLL-grupperna och endast engelska studenter under studiens gång. Går in i Head Start, tvåspråkiga elever hade högre hämmande kontroll, men lägre mattepoäng, än studenter som bara var engelska gjorde. DLL-filer med begränsade engelska kunskaper släpade efter båda grupperna. Dock, under 18 månader, tvåspråkiga elever överträffade elever som bara var på engelska med högre poäng i matematik och inhiberande kontroll, trots att de hade lägre baslinjepoäng för matematik i början av studien.
DLL:er med begränsade engelska kunskaper - studenter ansågs vara i riskzonen när de gick in i Head Start - gjorde också betydande framsteg, studien fann. Dessa elever överträffade tvåspråkiga och endast engelska elever när det gällde ökningstakten för inhiberande kontrollfärdigheter. Även om deras poäng inte hade kommit ikapp de andra två grupperna vid mitten av dagis (den sista analyspunkten för studien), Choi förväntar sig med mer tid att DLL-filer med begränsade engelska kunskaper så småningom kommer att matcha eller till och med överträffa jämnåriga med enbart engelska när de lär sig mer engelska och blir tvåspråkiga.
"Att inse att tvåspråkiga elever kan göra bättre än vi förväntat oss har enorma konsekvenser. När dessa elever inte har åldersanpassade engelska kunskaper är de mer utsatta, men när de väl uppnår dessa färdigheter utmärker de sig faktiskt, " sade Choi. "Denna studie bekräftar också att det finns en kognitiv fördel för tvåspråkiga elever."
Vikten av hämmande kontroll
Forskarna säger att tvåspråkiga barns snabbare tillväxttakt i hämmande kontroll över tiden hjälpte till att förklara den signifikanta skillnaden i förskolemattekunskaper mellan tvåspråkiga barn och endast engelska elever. Baserat på FACES-data, de kunde inte ge en definitiv förklaring till den snabbare tillväxttakten i hämmande kontroll. Dock, Choi säger att forskningsresultaten ger stöd till teorin att tvåspråkiga elever utvecklar starkare hämmande kontrollförmåga på grund av deras dagliga praxis att växla mellan språk för att passa konversationen, och hämma ett språk medan man talar ett annat.
Hämmande kontroll omfattar allt från ett barns förmåga att undertrycka impulsen att ta en leksak från en vän till att hämma impulsen att uttala ett "t"-ljud i början av, sa Lippard. Det är en viktig grundläggande färdighet för såväl akademisk tillväxt som beteende.
Stödja elevernas hemspråk
Att känna igen skillnader på kompetensnivå är viktigt med tanke på att DLL:er finns i mer än 70 procent av Head Start-klassrummen. Lippard säger att alla pedagoger i tidig barndom måste förstå utvecklingsstyrkorna hos DLL, och inser att det inte finns någon enhetlig metod för att undervisa dessa elever. Studien talar för instruktionsstöd för att hjälpa DLL:er att bli skickliga i engelska samtidigt som de lär sig eller bibehåller sitt hemspråk. Lippard säger att ett sätt att uppnå det är genom att ge eleverna möjlighet att samarbeta med språkligt olika lärare.
"Förskoleprogrammen är så fulla av akademiska förväntningar att det kanske inte är användbart eller utvecklingsmässigt lämpligt att lägga till en spansklektionstid, "Sade Lippard. "Att lära sig spanska genom att interagera med en spansktalande som modersmål och uppleva typiska förskoleaktiviteter som att sjunga sånger eller läsa berättelser på spanska har potentiella fördelar för alla barn i klassrummet."
Choi skulle vilja se instruktionsstöd för DLL:er under hela deras formella utbildning. DLL:er använder sitt hemspråk mindre och mindre eftersom de utsätts för engelska i skolan och riskerar att förlora sitt hemspråk, sa Choi. Även om det är viktigt för studenter att behärska engelska, hon säger att DLL-filer skulle förlora de potentiella tvåspråkiga fördelarna utan stöd för deras hemspråk.
