Grundforskning kan leda till botemedel, droger och andra vetenskapliga genombrott genom samarbete, bekräftar en ny studie i Heliyon (www.heliyon.com/). Att förstå omfattningen av det samarbete som leder till genombrott kan hjälpa forskningsinstitutioner att planera och utvärdera sina egna samarbetsinsatser.

Författarna till den nya studien, från NET ESOLUTIONS Corporation (NETE), Gladstone Institutes, UCSF, och Elsevier, kombinerat datautvinning med gammaldags detektivteknik för att förstå vad som ledde till utvecklingen av fem stora läkemedel mot cancer. Deras resultat avslöjar hur forskningssamarbete, bidrag och publikationer kombinerade för att göra drogerna möjliga.

"Jag tror att vårt arbete fungerar som en påminnelse om att grundläggande vetenskap föregick och påverkade dessa översättningsgenombrott genom samarbete, ", sade motsvarande författare Dr. George Chacko från NETE. "Offentlig finansiering av grundforskning har många translationella fördelar; vetenskapliga upptäckters inneboende kollaborativa karaktär leder till genombrott."

I studien, forskarna använde läkemedel mot cancer som fallstudier för sin metodik. De dataminerade offentliga och kommersiella datakällor, inklusive:kliniska prövningar; Food and Drug Administration (FDA) dokument; patentansökningar; bidragsansökningar; och referentgranskade artiklar om Scopus (www.scopus.com/home.uri) och PubMed.

Att kartlägga historien om utvecklingen av fem läkemedel - Imatinib, Sunitinib, Nelarabin, Ramucirumab och Alemtuzumab (Campath) - teamet identifierade mer än 235 forskare i fem stora nätverk, som tillsammans producerade 106, 000 referentgranskade artiklar. De analyserade citat för att identifiera en kärnuppsättning publikationer som citerades i alla nätverk, inklusive 14 publikationer som var gemensamma för alla fem nätverk.

"Vi blev förvånade (och glada) över det lilla antalet citerade publikationer som var gemensamma för samarbetsnätverken, och förvånade över att upptäcka hur inflytelserika de var i att forma framtidstänkande, " kommenterade Dr Chacko..

Forskarna säger att deras nya tillvägagångssätt enkelt kan modifieras och utvidgas till andra områden. Den kan användas för att dokumentera de mycket stora vetenskapliga samarbeten som sker under många år och spänner över grundläggande till translationell forskning, avslöjar hur samarbete resulterar i upptäckter och innovation som gynnar allmänheten.

Dock, författarna lägger till två anteckningar av försiktighet. Bibliometri, centralt i studien, har begränsningar på grund av varierande citatpraxis över discipliner samt datakvalitet. För det andra, teamet kunde inte få tillgång till fullständig finansiering och referensgranskning.

"För oss, den här uppsatsen är ett steg mot det större målet att kunna dokumentera insatser inom vetenskap och kartlägga dem till output och resultat. Studier som denna möjliggör ökad tillgänglighet och transparens och underlättar storskaligt arbete. Digitala metoder kommer att fortsätta att möjliggöra större transparens och bättre utvärderingsvetenskap, " sa Dr Chacko.

Studien är i sig resultatet av ett framgångsrikt tvärinstitutionellt samarbete - ett som tog teamet ett år att bygga upp.

"Vi har tur som har så bra samarbetspartners, ", tillade Dr. Chacko. "NETE-komponenten i det här samarbetet var ett ofinansierat tankeexperiment som genomfördes utanför arbetstid - på kvällarna, nätter och helger. Vi har nu en del finansiering för att utöka detta arbete, vilket är till stor hjälp och jag är tacksam mot NETE för att de stöder dessa idéer."