Forskare har ställt tvivel på en utbredd uppfattning som kopplar familjens inkomst med kognitiv utveckling, enligt en ny studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences .

En populär teori menar att gener spelar en större roll i hjärnans utveckling för barn från förmånliga miljöer än i de från sämre bakgrund, speciellt i USA.

Men i den största studien hittills med matchade födelse- och skoluppgifter, forskarna från Northwestern University, Stanford University och University of Florida fann att familjens inkomst inte nödvändigtvis kommer att mildra effekterna av genetik på kognitiva resultat.

"Medan barn med bakgrunder med högre socioekonomisk status har mycket bättre kognitiva resultat i genomsnitt än de från hushåll med lägre socioekonomisk status, genetik verkar ha lika stor betydelse för båda grupperna, " sa nordvästekonomen David Figlio, studie huvudförfattare och dekanus vid School of Education and Social Policy. "Gener spelar roll. Miljön spelar roll. Men vi hittar inga bevis för att de två interagerar."

Vissa studier tyder på att skillnaden i genetiskt inflytande mellan rika och fattiga familjer är särskilt uttalad i USA, men Floridas data, som inkluderar register över syskon och tvillingar, ifrågasätter denna idé, sa forskarna.

Fyndet förvånade Figlio milt, men han sa att det stämmer överens med hans tidigare arbete publicerat i American Economic Review , vilket tydde på att tyngre bebisar klarar sig bättre i skolan. I den studien av Floridas barn, Figlio och hans medförfattare fann att de som var tyngre vid födseln fick högre poäng på matte- och läsprov i tredje till åttonde klass, och att förhållandet mellan födelsevikt och testresultat är i stort sett detsamma för alla.

"Det är definitivt fortfarande sant att ur testresultatens synvinkel, du skulle hellre vara en liten bebis från en rik familj än en stor bebis från en fattig familj, sa Figlio, fakultetsstipendiat vid Northwesterns Institute for Policy Research. "Men födelsevikten spelar roll, och det är viktigt för alla. Det verkar vara samma effekt här."

En fullständig förståelse för hur gener interagerar med miljön för kognition är mer komplex och svårfångad än tidigare antagit, sa forskarna.

"Att kunna säga att "gener" betyder mer för den här gruppen jämfört med den gruppen är tilltalande delvis för sin enkelhet, ", sade studiemedförfattaren Jeremy Freese från Stanford. "Vi misstänker att sanningen är mer komplicerad:Vissa gener kan vara mer viktiga i rikare familjer och andra gener kan vara viktiga i fattigare familjer. Det finns ingen övergripande karaktärisering."

Freese betonade att genetiska skillnader spelar roll i kognitiv utveckling. "Men vi är fortfarande långt ifrån att förstå hur på något användbart sätt, " sa han. "Under tiden, vi vet att fattiga barn möter många sociala nackdelar, och det finns mycket vi kan göra för att ta itu med dem för att främja blomstrande för alla barn."