Massachusetts-stammen vars förfäder delade en Thanksgiving-måltid med pilgrimerna för nästan 400 år sedan återtar sitt sedan länge förlorade språk, en skolbarn i taget.

"Weesowee mahkusunash, säger läraren Siobhan Brown, använder Wampanoag-frasen för "gula skor" när hon läser för en förskoleklass från Sandra Boyntons populära barnbok "Blue Hat, Grön hatt."

Mukayuhsak Weekuw – eller "Children's House" – är en fördjupningsskola som lanserats av den Cape Cod-baserade Mashpee Wampanoag-stammen, vars förfäder var värdar för ett skördefirande med pilgrimerna 1621 som hjälpte till att bilda grunden för landets tacksägelsetradition.

De 19 barn från Wampanoag-hushåll som Brown och andra lärare instruerar undervisas uteslutande i Wopanaotooaok, ett språk som inte hade talats på minst ett sekel tills stammen startade ett försök att återta det för mer än två decennier sedan.

Språket förde till det engelska lexikonet ord som pumpa (stavas pohpukun på Wopanaotooaok), mockasin (mahkus), skunk (sukok), powwow (pawaw) och Massachusetts (masachoosut), men, som hundratals andra modersmål, föll offer för urholkningen av inhemsk kultur genom århundraden av kolonialism.

"Från att inte ha haft några talare på sex generationer till att ha 500 elever gått i någon form av klass under de senaste 25 åren? Det är mer än jag någonsin kunde ha förväntat mig under min livstid, " säger Jessie "Lilla Doe" Baird, stammens vice ordförande, som är nästan enskilt ansvarig för språkets återfödelse, som stammedlemmar helt enkelt refererar till som Wampanoag (uttalas WAHM'-puh-nawg).

Nu på sitt andra år, fördjupningsskolan är en viktig milstolpe i Bairds arv, men det är inte det enda sättet som stammen säkerställer att dess språk aldrig går förlorat igen.

På folkhögskolan, sju elever är inskrivna i distriktets första Wampanoag-språkklass, som finansieras och bemannas av stammen.

Upp längs vägen, volontärer är värd för gratis språkinlärningssessioner för familjer varje fredag ​​på Mashpee Wampanoag Indian Museum.

Och inom stammens regeringsbyggnad – en våning upp från fördjupningsskolan – samlas stamäldste två gånger i veckan för en timslång lektion före lunch.

"Ibland går det in i ena örat och ut genom det andra, " erkänner Pauline Peters, en 78-årig Hyannis-bo som har deltagit i de informella sessionerna i cirka tre år. "Det tar ett tag för oss äldre att få saker. Barnen på fördjupningsskolan rättar oss hela tiden."

Rörelsen för att återuppliva de amerikanska infödda språken började få genomslag på 1990-talet och idag, de flesta av landets mer än 550 stammar är engagerade i någon form av språkbevarande arbete, säger Diana Cournoyer, från National Indian Education Association.

Men Mashpee Wampanoag sticker ut eftersom de är en av få stammar som har tagit tillbaka sitt språk trots att de inte har några överlevande vuxna talare, säger Teresa McCarty, en kulturantropolog och tillämpad lingvist vid University of California Los Angeles.

"Föreställ dig att lära dig tala, läsa, och skriv ett språk som du aldrig har hört talas och som det inte finns några muntliga uppteckningar för, " säger hon. "Det är en mänsklig handling av briljans, tro, mod, engagemang och hopp."

Jessie Baird var i 20-årsåldern, hade ingen högskoleexamen och ingen utbildning i lingvistik när en dröm inspirerade henne att börja lära sig Wampanoag i början av 1990-talet.

Arbetar med språkexperter vid Massachusetts Institute of Technology och andra stammedlemmar, Baird utvecklade en ordbok över Wampanoag och en grammatikguide.

Hon och andra drog på historiska dokument skrivna i Wampanoag - inklusive personliga dagböcker för stammedlemmar, Landanspråk från kolonialtiden och en version av King James Bible tryckt 1663 som anses vara en av de äldsta som någonsin tryckts på det västra halvklotet.

För att fylla i luckorna, de vände sig till ord, uttal och andra auditiva signaler från besläktade algonquianska språk som fortfarande talas idag.

Arbetet landade Baird på MIT, där hon tog en examen i lingvistik 2000 och ett prestigefyllt genistipendium från MacArthur Foundation 2010.

Nästan tre decennier senare, stammen är fortfarande i behov av fler vuxna som är flytande i språket för att fortsätta utöka sin fördjupningsskola och andra ungdomsfokuserade språkinsatser – nycklarna till att säkerställa språkets överlevnad, säger Jennifer Weston, föreståndare för stammens språkavdelning.

Skolan registrerar för närvarande barn i förskoleåldern och förskoleåldern men hoppas kunna gå upp till mellanstadiet inom fem år.

"Målet är verkligen att få tvåspråkiga talare att komma från vår skola, " säger Weston. "Och vi har sett från andra stamsamhällen att om du vill att barn ska behålla språket, du måste investera i grundutbildning. Annars försvinner vinsterna bara."

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.