Forntida DNA från de feniciska lämningarna som hittats på Sardinien och Libanon skulle kunna ge insikt i omfattningen av integration med bosatta samhällen och mänskliga rörelser under denna tidsperiod, enligt en studie publicerad den 10 januari, 2018 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av E. Matisoo-Smith från University of Otago, Nya Zeeland och Pierre Zalloua från Lebanese American University, Beirut, och kollegor. Forskarna tittade på mitokondriella genom, som ärvs av modern, i ett sökande efter markörer för feniciska härkomster.

Fenicierna var en forntida civilisation som uppstod 1800 f.Kr. i norra Levanten och på 900-talet f.Kr. hade spridit sin kultur över Medelhavet till delar av Asien, Europa och Afrika genom sina handelsnätverk och bosättningar. Trots deras omfattande inflytande, det mesta av det vi vet om fenicierna kommer från grekiska och egyptiska dokument om denna civilisation.

Författarna till denna studie analyserade feniciernas urgamla DNA för att undersöka hur fenicierna integrerades med de sardiska samhällena de bosatte sig. Forskarna hittade 14 nya forntida mitogenomsekvenser från förfeniciska (~1800 f.Kr.) och feniciska (~700-400 f.Kr.) prover från Libanon och Sardinien och jämförde sedan dessa med 87 nya kompletta mitogenom från moderna libanesiska och 21 nyligen publicerade förfeniciska gamla mitogenom från Sardinien.

Forskarna fann bevis på kontinuitet i vissa härstamningar av inhemska sardiner efter fenicisk bosättning, vilket tyder på att det fanns integration mellan sardinier och fenicier i Monte Sirai. De upptäckte också bevis på nya, unika mitokondriella linjer på Sardinien och Libanon, vilket kan indikera kvinnors förflyttning från platser i Mellanöstern eller Nordafrika till Sardinien och europeiska kvinnors förflyttning till Libanon. Kombinerad, författarna föreslår att det fanns en viss kvinnlig rörlighet och genetisk mångfald i feniciska samhällen, vilket tyder på att migration och kulturell assimilering var vanliga företeelser.

Pierre Zalloua säger, "detta DNA-bevis återspeglar det feniciska samhällets inkluderande och mångkulturella karaktär. De var aldrig erövrare, de var upptäcktsresande och handlare”.