I motsats till konventionell visdom, människor tenderar att varva ner i stället för att bli vansinniga när de surfar på Facebook och Twitter, enligt en prisbelönt avhandling av en nypräglad Ph.D. från UC Berkeley's School of Information.

iSchools Inc., ett konsortium av mer än 80 universitet och andra institutioner på fem kontinenter, meddelade denna vecka att dess doktorsavhandlingspris 2018 går till Galen Panger, som tog sin Ph.D. förra året.

Nås på hans nya inlägg på Google, där han undersöker användarupplevelsen, Panger förklarade sina upptäckter.

"Jag tror att de flesta inte skulle associera ordet "lugn" med sociala medier, " sa han. "Men en av de mer robusta resultaten av avhandlingen är att människor tenderar att varva ner – känna sig mer avslappnade, sömnig, uttråkad – när de surfar på sociala medier, både Facebook och Twitter."

Emotionell smitta:fel eller bara överdrivet?

Frågan om känslornas roll i sociala medier, han sa, är oerhört viktigt.

Tidigt i sin avhandling, Panger noterade att "det finns inget ämne som är mer centralt för våra högsta förhoppningar eller djupaste rädslor för sociala medier än känslor. Känslor är upprördheten och hoppet som driver sociala mediers sociala rörelser från den arabiska våren till Black Lives Matter, och det är fientligheten som tystade kvinnor i Gamergate.

"Känslor är den sorg som sprider sig genom sociala medier efter en kändis död eller i kölvattnet av en annan masskjutning. Känslor är det lyckliga liv vi är angelägna om att skildra för våra vänner, stunderna av tillfredsställelse vi inte kan vänta med att berätta för världen om, och avundsjuka över att ta emot höjdpunkterna i våra vänners liv medan vi fortsätter med det vanliga livet."

Han noterade att hans upptäckt att människor varva ner medan de är på Facebook och Twitter strider mot en rådande teori om "emotionell smitta, " vilket innebär att om statusuppdateringar avvecklas, människor som bläddrar i dessa uppdateringar kommer att känna så också.

"Så, antingen är känslomässig smitta fel, eller så är den helt enkelt inte tillräckligt stark för att övervinna situationsfaktorer som kan vara förknippade med att surfa på sociala medier, som att ligga i sängen eller vänta på tåget, " sa Panger.

Online disinhibition, Objekt A

Och, det finns bevis för att människor tenderar att uttrycka mer ilska och avsky på Twitter och Facebook än vad de upplever i det dagliga livet, sa Panger. Detta och andra bevis, han sa, stöder teorin att människor kan vara mindre återhållsamma i hur de uttrycker sig online, åtminstone till viss del.

"Säkert, Donald Trump tycks vara utställning A om sönderhämning på nätet, men han är ganska arg, förbittrad och ohämmad i livet, så det är svårt att skylla på Twitter för allt vi ser där, " han sa.

Övergripande, Panger sa, bilden är ganska nyanserad, eftersom användare av sociala medier verkar både mer hämmade och mer hämmade, på olika sätt, i hur de uttrycker sig online.

"En sak jag hoppas att folk känner när de läser avhandlingen är en viss försäkran om att sociala medier inte är en fruktansvärt skev representation av oss och inte gör extrema saker mot våra känslor, " erbjöd Panger.

"Effekterna är subtilare, " sa han. "Det visar sig, till exempel, att det lugna och grundläggande behaget i det dagliga livet, i genomsnitt, återspeglas i hur folk twittrar på Twitter eller lägger upp på Facebook. Tänk dig att!"

Att vara medveten

Å andra sidan, han erkände att hans forskning fann en "lätt lutning" mot negativa känslor när människor surfar på sociala medier.

Panger fann att Facebook-inlägg tenderar att vara mer positiva än känslolivet i allmänhet, med inlägg med bilder på oss själva bland de mest positiva. Det finns bevis i hans avhandling och i annan forskning att detta sprider avund, en potentiell källa till förbittring och asocialt beteende.

"En implikation för den allmänna befolkningen är att vara uppmärksam på att sprida avund med dina Facebook-inlägg, " rådde Panger. "Jag tror att allt vi kan göra för att minska den förbittring som flyter runt just nu skulle vara bra."