Konstnärens intryck av två Diluvicursor pickeringi föda på stranden av en högenergiflod i den australiensiska-antarktiska sprickdalen. Kredit:Peter Trusler.
Det partiella skelettet av en ny art av växtätande dinosaurier i kalkonstorlek har upptäckts i 113 miljoner år gamla stenar i sydöstra Australien. Som rapporterats i open access journal PeerJ , de fossiliserade svans- och fotbenen ger ny insikt om mångfalden av de små, tvåfota växtätande dinosaurier kallade ornitopoder som strövade omkring i den stora sprickdalen som en gång fanns mellan Australien och Antarktis. Den nya dinosaurien har fått sitt namn Diluvicursor pickeringi , vilket betyder Pickering's Flood-Running dinosaurie.
Nedre kritastenar i de djupa sedimentbassänger som bildades i den australiensiska-antarktiska sprickan är nu exponerade som vågskurna stenplattformar och havsklippor längs Victorias sydkust. Skelettet av Diluvicursor pickeringi upptäcktes 2005 av den frivilliga prospektören George Caspar, eroderar från en sådan stenplattform på en ort som heter Eric the Red West, nära Cape Otway.
" Diluvicursor visar för första gången att det fanns minst två distinkta kroppstyper bland närbesläktade ornitopoder i denna del av Australien, "Dr Matt Herne, sa huvudförfattaren till den nya studien.
"En var lätt byggd med en utomordentligt lång svans, medan den andra, Diluvicursor , var mer solid byggd, med en mycket kortare svans. Vår preliminära rekonstruktion av svansmuskulaturen av Diluvicursor antyder att denna dinosaurie var en bra löpare, med kraftfulla benmuskler som drar tillbaka, " sa Dr Herne.
"Förstå ekologin hos dessa dinosaurier - vad de åt, hur de rörde sig, där de strövade — baserat på samspelet mellan anatomi och miljö innebär spännande utmaningar för framtida forskning."
Den avlidne David Pickering på kustplattformen nära den fossila ryggradsdjurslokalen Eric the Red West, var Diluvicursor pickeringi var upptäckt. Kredit:Matt Herne
Artnamnet hedrar den bortgångne David Pickering, som var Museums Victorias samlingschef, Paleontologi för ryggradsdjur. David bidrog avsevärt till australisk paleontologi i labbet och fältet, och hjälpte outtröttligt otaliga paleontologistudenter och forskare att nå sina mål. Tyvärr, David gick bort för drygt ett år sedan på julafton 2016.
Platsen för Eric den röda västern har ytterligare betydelse eftersom den hjälper till att skapa en bild av det gamla ekosystemet i sprickdalen. Rester av fossila ryggradsdjur på denna plats begravdes i djupa skurar vid foten av en kraftfull flod, tillsammans med översvämningstransporterade trädstubbar, stockar och grenar.
"Kadavret av Diluvicursor pickeringi holotyp verkar ha trasslat in sig i en stockstockning på botten av denna flod, ", förklarade Dr Herne. "Storleken på några av stockarna i fyndigheten och överflöd av trä tyder på att floden korsade en välbevuxen översvämningsslätt. De stockar som finns bevarade på platsen kommer sannolikt att representera barrskogar av träd inom familjer som fortfarande ses i Australien idag."
"Mycket av det fossila ryggradsdjursmaterialet från Eric the Red West har ännu inte beskrivits, så fler dinosaurier och andra spännande djur från denna plats väntas nu."
Det partiella holotypskelettet av Diluvicursor pickeringi efter att det framställts av flera block av sandsten av Lesley Kool från Monash University. Fossilet bevarar det mesta av svansen tillsammans med höger fotled och fot. Kredit:Steve Poropat och Museums Victoria (CC-BY).
