Bra berättelser är inte bara sagor gjorda för att roa och underhålla. De förmedlar viktiga värderingar som kan ha bidragit till att bygga vårt samhälle, fann en ny studie.

Berättande är en av de äldsta formerna av kommunikation som är kända bland människor. Från sammankomster runt en lägereld till att titta på de senaste TV-programmen, människor är ivriga producenter och konsumenter av berättelser.

Berättelser är en del av historien för alla kända samhällen, där de tjänade till att överföra kunskap och värdefull information från en generation till nästa. Eoner innan människan började skriva, berättelser berättades som ett sätt att bevara och förmedla kunskap.

"I kulturer som saknar skrivande, det finns inga bibliotek, arkiv eller andra externa minnessystem, så den kunskap som har ackumulerats under generationer lagras i minnet och överförs oralt, " säger Michelle Scalise Sugiyama från University of Oregon, USA.

Trots deras betydelse, vi förstår fortfarande inte helt vikten av berättande eller hur det utvecklades över tiden.

Vikten av en bra berättelse

Nu, en ny studie fokuserad på Agtans samarbetsbeteende, en jägare-samlarbefolkning från Filippinerna, fann att bra berättande bidrar till att stärka samarbete och rättvisa.

Bland Agta, berättande är en framträdande del av deras vardag. Deras berättelser förmedlar budskap om jämställdhet mellan könen, samarbete, vänskap och socialt band.

"Majoriteten av historierna berättade av Agta, såväl som andra jägare-samlare, handlar om att sända sociala normer och det "korrekta" sättet att bete sig i sociala situationer, såsom vikten av att dela mat, kollektiva åtgärder eller jämställdhet, " säger Dr Daniel Smith från University College London, som ledde studien.

Till exempel, i en av deras berättelser, handlingen involverar en kamp mellan solen, anses vara man, och månen, anses vara kvinna. De två karaktärerna slåss om vem som ska lysa upp himlen. När deras strider väl är över, de kommer överens om att dela sitt jobb. Solen kommer att arbeta på dagen och månen på natten.

Dessa berättelser berättas av män eller kvinnor som är skickliga på att berätta och uppskattade medlemmar av Agta-sällskapet.

För att testa vikten av berättande i detta samhälle, Daniel och hans team arbetade med 290 jägare-samlare från 18 olika grupper, var och en ligger i separata läger. Sedan intervjuade de flera medlemmar från varje grupp för att fastställa hur många bra berättare som bodde där.

Till sist, forskare testade graden av samarbete i varje grupp genom att låta deras medlemmar spela ett delningsspel, där varje individ fick flera tokens, var och en värd en liten mängd ris. De fick sedan höra att de antingen kunde behålla eller dela riset.

"Vi fann att läger med en större andel berättare var mer samarbetsvilliga, indikerar att dessa berättelser kan påverka beteendet i den verkliga världen, säger Daniel.

Studien fann också att att vara en bra berättare var kopplat till ålder - ett fynd som är vettigt, säger Michelle. "Äldre människor kan förväntas ha större berättelserepertoarer och därför vara mer kunniga än yngre människor, eftersom de har haft mer tid att finslipa sina prestationsförmåga."

En bra historia räcker långt

Men att vara en bra berättare handlar inte om det större goda. Studien fann också att de individer som betraktades som bra berättare också gynnades på mer än ett sätt.

"Berättare är inte altruistiska godgörare, dock. I utbyte mot sina tjänster, de har ökat socialt stöd (fler människor vill bo med dem, och människor är mer benägna att ge mat till skickliga berättare), vilket i sin tur verkar öka deras reproduktiva framgång, som, i genomsnitt, de har fler barn än mindre skickliga berättare, säger Daniel.

Tagen tillsammans, Daniel tror att resultaten av denna studie tyder på att berättande var en nyckelkomponent i den tidiga mänskliga socialiteten. "Berättande gjorde sannolikt det möjligt för alla individer att känna till spelreglerna i ett givet samhälle och därför hur man arbetar tillsammans utan konflikter för att uppnå ett gemensamt mål, " han lägger till.

Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.