När du kryper inne i vinter – möjligen som en del av en pandemilåsning – kanske du märker ditt hems "termiska prestanda". Med andra ord, håller ditt hem en behaglig temperatur inuti, trots kyla ute?

Om du är hyresgäst av socialt boende i New South Wales, svaret kan mycket väl vara nej. Vår nya forskning undersökte sambandet mellan energiförbrukning och termisk prestanda i 42 sociala bostäder. Vi hittade många hem som drevs utanför Världshälsoorganisationens (WHO) rekommendationer om hälsosamma temperaturer under betydande perioder, speciellt under vintern.

Vår forskning fann också att många hyresgäster i sociala bostäder faktiskt tvingades välja mellan att hålla sin bostad vid en hälsosam temperatur genom kylning och uppvärmning, och hålla sina energiräkningar hanterbara. Som en hyresgäst sa till oss:"Jag satte på värmaren häromkvällen i 20 minuter – det gjorde inte så mycket. Men hela tiden den stod på var jag galen för kostnaden. Inte bra - dör av kyla eller dör av stress , gör ditt val."

Farorna med energiineffektivitet

Sociala bostäder samlar ofta låginkomsthushåll och byggnadsbestånd av dålig kvalitet.

I Australien, mer än en miljon människor bor i bostäder i dåligt skick—100, 000 av dem i mycket fattiga eller övergivna bostäder.

Än, lite är känt om de interna temperaturerna i sociala bostäder, eller hur hyresgäster upplever säsongsbetonade temperaturförändringar. Vår forskning är ett steg för att ta itu med denna kunskapslucka.

Exponering för temperaturer som är för höga eller för låga har kopplats till en ökad risk för hjärt- och kärlsjukdomar och luftvägssjukdomar och andra tillstånd, som kan leda till döden.

Energiineffektiva hem skylls delvis för högre vinterdödstal i Australien än andra mycket kallare länder, som Sverige. Omvänt, Forskning har visat hälsofördelarna med att bygga om bostäder för att förbättra vintervärmen.

Åtgärder för att göra ett befintligt hem mer energieffektivt inkluderar:

• isolering av taket, och eventuellt väggarna och golvet
• tätning av springor och dragsäkring
• installation av takfläktar
• förbättra effektiviteten hos värme- och kylsystem
• installera effektiva varmvattensystem
• förbättra fönster med skuggning, tunga gardiner eller tvåglasfönster.

Våra fynd

Sociala bostäder tillhandahålls av regeringen, ideella eller privata organisationer, till hyresgäster som ofta är utsatta och marginaliserade.

Vi undersökte den termiska prestandan hos 42 bostadsfastigheter i NSW mellan mars 2017 och september 2019. Vår studie inkluderade energibesiktningar, övervakning av elektrisk energi och inomhusförhållanden, och intervjuer med hyresgäster.

Vi fann en betydande undervärme i många av fastigheterna. Enligt WHO, lägsta temperaturen för friska hem är 18℃. Men en fjärdedel av fastigheterna registrerade vintertemperaturer under detta under mer än 80 % av vintern. Mer än hälften var under 18 ℃ under mer än hälften av vintern.

Problemet med överhettning på sommaren var mindre utbrett, men fortfarande ett betydande problem i vissa hem.

Vissa hushåll konsumerade högre energinivåer än genomsnittet trots sina låga inkomster (även efter att ha korrigerat för familjens storlek och läge) medan andra använde mycket mindre än genomsnittet.

Hög energianvändning i hushållen var främst förknippad med luftkonditionering i varma sommarklimat. I de flesta av dessa fall, hyresgästerna hade installerat luftkonditioneringsenheter för fönster med extremt låg energieffektivitet.

Hyresgäster rapporterade regelbundet att de måste avstå från termisk komfort för att hantera sina energiräkningar. För att hålla nere elräkningarna, de talade också om att avstå från nödvändigheter som dagliga duschar, lagade middagar, nattbelysning och tv-tittande.

Vad kan göras?

Hemmen i vår studie fick sedan energieffektiviseringsuppgraderingar, finansieras av bostadsleverantören och NSW-regeringen. Den sociala bostadssektorn, samtidigt som man arbetar med snäva budgetar, är en innovatör när det kommer till eftermontering av befintliga byggnader.

I Australien, uppgraderingsprogram för sociala bostäder fokuserar vanligtvis på att förbättra uppvärmningen, kyl- och varmvattensystem, och i vissa fall lägga till solenergi. Detta beror till stor del på att sådana uppgraderingar är enkla och att kostnaderna för solenergi på taket sjunker.

Dock, energieffektivitetsexperter säger generellt att förbättringar av byggnadsstrukturen, som att installera isolering och täta drag, bör utföras innan tjänster till bostaden uppgraderas.

Detta tillvägagångssätt kräver i allmänhet en bedömning på marken av varje fastighet och kan vara svårt och kostsamt att bygga ut i stor skala. Detta är en stor utmaning för bostadsleverantörer med begränsade budgetar, och som ofta är under press att leverera nya bostäder.

Men uppgraderingar av byggnadstyg är långvariga, Öka inte underhållskostnaderna och ge fördelar oavsett hyresgästens uppvärmnings- och kylpraxis.

En hyresgäst för socialt boende berättade för oss om fördelarna med sådana uppgraderingar:"[Innan uppgraderingen] skulle jag ha min värmare på, säga, från halv fem på en eftermiddag till halv elva, du skulle bara inte stänga av den. [Sedan uppgraderingen] Jag sätter på den vid halv fem, den kommer av vid sjutiden och jag behöver inte slå på den igen."

Medan vår studie omfattade ett litet urval, det gav nya empiriska bevis på behovet av betydande nya investeringar för att fortsätta att uppgradera energiprestandan hos vårt sociala bostadsbestånd. Sådana uppgraderingar kommer att bidra till att minska energikostnaderna för hyresgästerna och förbättra deras hälsa och välbefinnande.

Det skulle också minska utsläppen av växthusgaser, öka motståndskraften mot klimatförändringar och ge jobb och ekonomisk stimulans under pandemin och därefter.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.