Längs en smal väg i Jemen kvävd av naturgastankfartyg och tungt beväpnade soldater ligger ett gammalt tempel försummat och hotat i en nation som nu befinner sig i krig.

Awwam-templet kopplar en region som nu ligger i frontlinjen av det Saudi-ledda kriget mot shiitiska rebeller till Arabiens för-islamiska förflutna, en tid av kryddkaravaner och den mystiska drottningen av Saba.

Experter fruktar templet, såväl som andra historiska och kulturella underverk i Jemen utöver de som erkänns av internationella myndigheter, förblir i riskzonen när landets döda krig pågår.

"Alla byar är historiska på ett sätt, sa Anna Paolini, direktören för UNESCO:s regionala kontor i Qatar som övervakar Jemen och arabländerna i Gulf. "De är fortfarande arv från landet. Det är tråkigt att se vad som händer."

Det nästan 3 år gamla Jemenkriget har dödat mer än 10, 000 personer, fördrivit 2 miljoner och hjälpte till att skapa en förödande koleraepidemi i arabvärldens fattigaste land. Mitt i dess humanitära kriser, Jemens kultur och historiska platser har också påverkats.

Saudi-ledda luftangrepp har förstört historiska lerhem i Saada, födelseplatsen för de shiitiska rebellerna som kallas houthierna. Flyganfall har också träffat över 2, 500 år gamla Gamla stan i Jemens rebellägda huvudstad Sanaa, en UNESCO:s världsarvslista för sina intrikat dekorerade brända tegeltorn. Beskjutningar och luftangrepp har också drabbat museer och andra platser i landet. 2015, luftangrepp skadade en del av den stora Marib-dammen, nära Awwam -templet och byggt av samma civilisation, enligt UNESCO.

Även bara stötvågorna från en explosion i fjärran kan räcka för att skada ömtåliga strukturer. UNESCO har delat koordinater för ett 50 -tal historiska platser med militärer som är involverade i striderna för att försöka skydda dem, Paolini sa, även om många förblir obevakade nu i krigets kaos.

"Även om vi har sett mindre sidoskador och inriktning på arv, det händer fortfarande, " Hon sa.

Utländska historiker och arkeologer flydde också landet över striderna, stoppa arbetet på platser som Awwam-templet, även känd som Mahram Bilqis. Forskare tror på templet, med delar från 700-talet f.Kr., tjänade som en helgedom för guden Almaqah.

Den närliggande staden Marib var Saba-dynastins huvudstad, som styrde området i århundraden före Kristi födelse. Kungariket byggde den stora Marib-dammen och kontrollerade handelsvägar för kryddor och rökelse. Den legendariska drottningen av Saba, sägs i Bibeln ha besökt kung Salomo på 1000-talet f.Kr., har kopplats till Saba, även om etiopier hävdar att hon är sin egen.

"Hon gav kungen ... guld, stora mängder kryddor och ädelstenar. Aldrig mer fördes in så många kryddor som de som drottningen av Saba gav till kung Salomo, " säger den gåtfulla bibelberättelsen. "Kung Salomo gav drottningen av Saba allt hon önskade och bad om. ... Sedan gick hon och återvände med sitt följe till sitt eget land."

Sabaean -dynastin gav senare efter för utmaningar från andra riken och Stora dammen gav bort på 600 -talet e.Kr. Islam spred sig snabbt över Arabiska halvön strax efter. Islams heliga bok, Koranen, skyller dammkollapsen på att sabaerna är otacksamma mot Gud.

Marib, som har vuxit till en stad där många fördrivna av Jemens krig nu lever och skottlossning ekar genom dag och natt, har aldrig varit en särskilt lätt plats i modern historia. Den berömda amerikanske arkeologen och oljemannen Wendell Phillips började utgräva Awwam-templet 1951, men var tvungen att överge all sin utrustning och fly plundrar beduinstammar med sitt team.

Associated Press-korrespondent Wilton Wynn och hans fotograffru Leila besökte templet 1957 på en kunglig rundtur i det dåvarande kungariket Jemen, blev tydligen de första amerikanerna sedan Phillips att se ruinerna. Wynn beskrev Marib på den tiden som så avlägset "vårt plan gick vilse i mer än en halvtimme och försökte hitta det."

Efter att dammen brast, "Staden Saba drunknade och riket återhämtade sig aldrig, " skrev Wynn i sitt AP-utskick. "Dess befolkning drev bort, leder till att stammar flyttar till Syrien, Mesopotamien och Palestina."

Tyska arkeologer återupptog arbetet i regionen 1988, även om utländska turister förblev ett mål för militanter och stamfolk som var sugna på lösenpengar. I juli 2007 en misstänkt al-Qaida-militant detonerade en självmordsbilbomb i en mängd turister, dödade åtta spanjorer och två jemeniter.

I dag, ett enkelt staket omger templet, precis utanför en hårt bevakad väg som leder till en saudisk koalitionsflygbas och ett oljeraffinaderi. En väktare bor i ett litet provisoriskt fäbod mot staketet med sina barn.

Utländska journalister och tjänstemän på en nyligen genomförd turné i Jemen, organiserad av Saudiarabien, gled genom ett stort hål i staketet för att förundras över de gamla sydarabiska manusinskriptionerna på stenar inuti. Vissa bar fortfarande vad som verkade vara röd färg.

Åtta kalkstenspelare tornar upp sig över platsen, fastän vittrad, flisad och fördärvad av en och annan bit av graffiti. En jemenitisk militsman med ett Kalashnikov -gevär över axeln shimmade snabbt upp mellan två pelare, att titta ner med ett leende på en gång var en av forntida Jemens heligaste platser.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.