Donald Trumps kampanjslogan fick djupt genklang hos många amerikaner. Föreställningar om Amerikas storhet och moraliska överlägsenhet har en lång tradition och är djupt rotade i landets kultur. Sådana idéer projiceras ofta in i ett tänkt gyllene förflutet. Men hur kan denna kollektiva nostalgi förenas med de många historiska fel som landet har begått?

En ny studie med titeln "Nostalgi för Amerikas förflutna kan buffra kollektiv skuld, " publicerad i European Journal of Social Psychology , utforskar den kollektiva längtan efter tidigare storhet, och hur det bidrar till att etablera gruppsammanhållning i nuet.

I en serie om fem studier, Dr Matthew Baldwin, en psykolog vid University of Cologne's Social Cognition Center, och hans två kollegor Mark H. White II (University of Kansas) och Daniel Sullivan (University of Arizona) undersökte när – och för vem – amerikansk kollektiv nostalgi kan lindra känslor av kollektiv skuld. "Människor som tenderar att glorifiera Amerika, ser det som det bästa och mest moraliska landet i världen, är också särskilt nostalgiska över Amerikas förflutna, " säger Baldwin. "Och de som glorifierar landets förflutna tenderar också att framställa Amerika som moraliskt överlägset och att tona ned dess tidigare missförhållanden. Detta kan lindra skuldkänslor för saker som de japanska interneringslägren under andra världskriget, " han lägger till.

I en pilotstudie och fyra efterföljande studier, psykologerna intervjuade cirka 100 till 200 personer per studie. De rapporterar att de som uttryckte en hög nivå av nostalgi kände lägre kollektiv skuld för tidigare fel. Dessutom, bland deltagare som också förhärligade Amerika, påminnelser om amerikanskt förflutet gjorde i sin tur spontan kollektiv nostalgi. Därav, det verkar som om nostalgi fungerar som ett slags försvar mot dåliga känslor och som en resurs för att höja gruppens sammanhållning och moraliska ställning.

Baldwin och hans kollegor undersöker för närvarande hur nostalgi tjänar detta syfte:"Kanske får nostalgi människor att legitimera dåliga handlingar som bra, eller snarare tillåter dem att utesluta dem från vad Amerika "verkligen är." Tillsammans med Dr. Joris Lammers från universitetet i Köln, Baldwin tittar också på om nostalgi har en allmän effekt av att dåliga saker ser bra ut. "Nostalgi efter det förflutna kan till och med ge en positiv snurr åt saker som är skadliga för samhället, som att röka inomhus, " konstaterar Baldwin. "Sammantaget, nostalgi verkar vara en drivkraft bakom många av de saker som vi tror och gör, och även om det vanligtvis tjänar mig själv väl, det kan ibland ha motsatt effekt på samhällets välbefinnande som helhet."