De flesta amerikaner är medvetna om att engelska låter olika i hela landet, och att dessa regionala skillnader kan bidra till utbredda stereotyper. Men en ledande ekonom från University of Chicago har upptäckt hur talmönster också starkt påverkar en persons löner, särskilt för afroamerikaner.

En ny artikel av prof. Jeffrey Grogger från Harris School of Public Policy fann att arbetare med rasmässigt och regionalt distinkta talmönster tjänar lägre löner jämfört med de som talar i det vanliga. För sydstatsvita, talrelaterade löneskillnader beror till stor del på lokalisering, med sydländskt klingande arbetare som bor på landsbygden som tjänar mindre än de i stadsområden.

För det svarta samhället, löneskillnaden, som kan vara betydande, förklaras av vad Grogger kallar "en sorteringsmodell". Termen hänvisar till afroamerikaner som talar med vad som uppfattas som vanliga accenter sorterar in i jobb som involverar intensiva interaktioner med kunder och kollegor – och tjänar en ansenlig lönepremie i jobb inklusive advokater, psykologer, dietister och socialsekreterare.

"Medan språket har studerats i detalj av lingvister, relativt lite är känt om hur en arbetares tal är relaterat till hans eller hennes lön, sa Grogger, Irving Harris professor i stadspolitik, som forskar bland annat om brott, utbildning, migration och rasojämlikhet. "Genom att studera dialekterna hos afroamerikanska och vita arbetare från södra, vi fann att lönerna är starkt relaterade till deras talmönster, med de som talar på vanliga dialekter betalade mer."

"För sydliga vita, detta förklaras till stor del av familjebakgrund och var de bor, " tillade han. "För afroamerikaner, dock, talrelaterade löneskillnader förklaras inte av familjebakgrund, plats eller personlighetsdrag. Snarare, medlemmar av det svarta samhället som talar på en vanlig dialekt arbetar i jobb som involverar intensiv interaktion med andra, och de jobben tenderar att betala mer."

Varför mainstream-tal är mer värderat i interaktionsintensiva jobb är mindre tydligt, eftersom rasmässigt och regionalt distinkta talmönster förblir begripliga för andra dialekttalare. En potentiell förklaring är diskriminering av kunder och medarbetare:Bevis från socialpsykologi tyder på att lyssnare föredrar vanliga tal, vilket i sin tur kan begränsa möjligheterna för dem som talar med andra accenter.

Den här typen av talanalys kan hjälpa till att låsa upp realiteter om människors fördomar och fördomar. Språkforskare har visat att lyssnare i allmänhet kan identifiera rasen för en talare baserat på mycket korta ljudklipp. Under tiden, socialpsykologer har visat att både afroamerikanska och vita lyssnare rutinmässigt bedömer afroamerikanska språkspråkiga engelska lägre än standardamerikanska engelska när det gäller socioekonomisk status, intelligens och till och med personlig attraktionskraft.

Data för Groggers forskning kommer från ljud som samlats in under 1997 National Longitudinal Survey of Youth, som är en stor, nationellt representativ panelundersökning av arbetsmarknadsbeteendet för personer i åldrarna 12-16 år 1997. Efter att ha granskat varje ljudfil, lyssnarna ombads ange talarens kön, ras/etnicitet och ursprungsregion.

"Medan mer forskning behöver göras, Det verkar som att eftersom lyssnare i allmänhet föredrar mainstream framför icke-mainstream-tal, ", sa Grogger. "Detta resulterar i högre löner för arbetare som talas i det vanliga i mycket interaktiva sektorer."

Grogger har observerat liknande "yrkessortering" i sin forskning om arbetarnas tal i Tyskland, ett land med stor variation i regionala dialekter, där arbetare som talar med en distinkt regional accent upplevde en sänkning av lönerna med ett belopp som är jämförbart med löneskillnaderna mellan könen. Dessutom, arbetare med distinkta regionala accenter tenderade att sortera bort från yrken som kräver höga nivåer av ansikte mot ansikte.

"Vår forskning visar att fenomenet med yrkessortering går utöver USA och kan vara universellt. Oavsett plats, människor har starka åsikter om andras tal – och dessa åsikter har ekonomiska och samhälleliga konsekvenser, " tillade Grogger.