Betygsinflation på engelska grundskolor kan öka priset på omgivande hus med upp till 7 pund, 000, enligt tidig forskning från ekonomer vid Queen Mary University of London (QMUL).

Studien visar att när föräldrar dras till områden med vad som verkar vara högre skolresultat, efterfrågan på bostäder eskalerar och fattigare invånare drivs ut. Forskarna undersökte data från mer än 23, 000 stadsdelar i England, med hjälp av resultat från mer än fem miljoner studenter som är inskrivna sedan 1998.

Studien, publicerades idag som ett QMUL School of Economics and Finance Working Paper, tittade på perioden från 1998 till 2007, när engelska skolor använde en process som kallas "borderlining" för att gradera om prov från elever som knappt missade ett högre resultat på nyckelstadiet.

Erich Battistin, Professor i ekonomi vid QMUL och huvudförfattare till studien säger att perioden ger en "perfekt testmiljö" för att förhöra en viktig politisk fråga:kan betygsinflation förändra stadsdelarnas sammansättning?

Borderlining

Borderlining avskaffades 2007 av Department of Education, efter bevis på att förfarandet orsakade betygsinflation i grundskolor för tusentals elever. Dock, effekterna av betygsinflation som ackumulerades över ett decennium innan avskaffandet av gränsdragningen utlöste ojämlikheter mellan stadsdelar som är ihållande och identifierbara fram till idag.

Resultaten av studien, medförfattare med Dr Lorenzo Neri från QMUL, visar att en ökning med tre procentenheter (från en baslinje på 26 procent) av antalet studenter som presterar över förväntan på nyckelsteg 2 ökar de lokala huspriserna med 1,5 procent.

Effekten på priserna är mer dramatisk i områden med mer än en bra skola. Enligt Dr Neri, detta beror på en "säkringseffekt", där föräldrar dras starkare till områden som har ett antal högt rankade skolor. Han säger att i dessa områden kan den sammanlagda betygsinflationen för mer än en skola öka huspriserna med tre procent, eller £7, 000.

"Vad vår studie visar är att även mycket små nivåer av betygsinflation kan ha en betydande inverkan på huspriserna, ", säger professor Battistin. "Orsaken till detta är väl dokumenterad av tidigare studier:föräldrar reagerar på även de minsta marginella skillnader i prestation i lokala skolor. Över tid, detta har en betydande effekt på det lokala grannskapets sammansättning och gör området mindre överkomligt för fattigare familjer.

Statistiskt brus

"Det är inte nytt att visa att priser och demografi påverkas av kvalitet – men vad vi visar är att de kan påverkas avsevärt även av en falsk uppfattning om kvalitet. Det finns inte riktigt där, det är bara statistiskt brus – ibland genererat av markörernas godartade avsikter att stöta upp marginella elever, inte nödvändigtvis i ansvarssyfte." Han tillägger att resultaten är relevanta i samband med de senaste fuskskandalerna, i Storbritannien och på andra håll, som han säger måste förstås i termer av politiska konsekvenser såväl som i samband med standarder och beteende.

Forskarna visar också att effekterna smittar av sig på företagssammansättningen och demografin i närområdena. De visar att stadsdelar i upptagningsområdet för skolor med högre betygsinflation upplever en mer uttalad ökning av antalet livsmedelsbutiker, restauranger och kaféer runt skolor, troligen för att lokala återförsäljare reagerar på ankomsten av rikare husägare.

Metodik

Forskarna jämförde liknande block i upptagningsområdet för skolor som, utan att gränsa, skulle ha fått samma kvalitet i nationella prestationstabeller. Det underliggande antagandet är att priserna över dessa block skulle ha förändrats på liknande sätt över tiden om ingen manipulation hade förekommit.

De fann en kraftigare prisförändring för block i upptagningsområdet för skolor där poängen var högst uppblåsta. Forskningsmetoderna inkluderade användningen av stora administrativa databaser och ekonometrisk analys som utnyttjar data på mikronivå om studenter, skolor, hustransaktioner och företag. Resultaten överlevde till att inkludera stadsdelars socioekonomiska egenskaper på en mycket fin nivå; vidare, förordning om gränsöverskridande praxis, i kombination med en serie robusthetskontroller, säkerställt att ett tydligt orsakssamband kan fastställas.