I en ny studie med titeln '' Mating strategy fleksibilitet i laboratoriet:Preferenser för lång- och kortsiktig parningsförändring som svar på evolutionärt relevanta variabler '', forskargruppen fångade förhållandet mellan 151 heterosexuella manliga och kvinnliga volontärer (75 män och 76 kvinnor) genom att be dem titta på bilder av 50 potentiella partners, och för att ange om de föredrar en lång eller kortsiktig relation med var och en. Sedan, forskarna visade deltagarna en serie bilder av lyxartiklar relaterade till rikedom, inklusive snabba bilar, smycke, herrgårdar, och pengar.

Till sist, deltagarna återbesökte bilderna av sina potentiella partners, och sorterade dem efter deras föredragna relationstyp igen. Efter att ha sett rikedomens bilder, både manliga och kvinnliga deltagare valde fler partners för ett kortvarigt förhållande jämfört med det ursprungliga resultatet - en ökning med cirka 16%.

Dr Andrew G. Thomas som ledde forskningen förklarar:"Inte alla föredrar långsiktiga engagerade relationer. Evolutionära psykologer tror att huruvida någon föredrar ett kortsiktigt förhållande framför ett långsiktigt förhållande beror delvis på deras förhållanden, till exempel hur svårt det kan vara att uppfostra barn som ensamstående förälder.

"Viktigt, när dessa omständigheter förändras, Vi förväntar oss att människor ändrar sina preferenser i enlighet därmed. Vad vi har gjort med vår forskning är att visa denna förändring av beteende, för första gången, inom en experimentell miljö. Efter att deltagarna fick tips om att miljön hade massor av resurser, de blev mer benägna att välja individer för ett kortvarigt förhållande.

"Vi tror att detta hände för att människor har utvecklat förmågan att läsa miljön och anpassa de typer av relationer de föredrar i enlighet därmed. Till exempel, i miljöer som har massor av resurser, det hade varit lättare för förfäderna att uppfostra barn utan pappans hjälp. Detta gjorde kortsiktig parning till ett lönsamt alternativ för båda könen under tider av resursmängder. Vi tror att moderna människor också fattar dessa beslut ”.

Forskarna fann också att deltagarna ändrade sina förhållandepreferenser efter att ha visat ett bildspel av farliga djur, och videor av människor som interagerar med spädbarn.

"Vi fann också att andra typer av signaler hade effekt. När deltagarna fick ledtrådar om att miljön innehöll små barn, de var mer benägna att välja individer för ett långsiktigt förhållande. Farliga miljöer tycktes få både män och kvinnor att välja fler långsiktiga partners, även om vissa kvinnor valde fler korttidspartners istället ”.

Forskningen, genomförd i samarbete med Dr Steve Stewart-Williams från University of Nottingham, finns i det senaste numret av Evolution och mänskligt beteende här.