Döden, förfall och begravning av en forntida utdöd krokodil från vildmarken Queensland har avslöjat mer om landskapen från kritaperioden i Australien.

Forskare från University of Queensland har slutfört en rättsmedicinsk undersökning av fossiler av Isisfordia duncani, och hittade att de mindre krokodilianerna levde och dog i deltaer med bräckt vatten.

School of Biological Sciences Dr. Caitlin Syme sa att det redan var känt att krokodilkropparna så småningom hamnade i deltan, men det var osäkert om de hade bott i deltat eller drivit in efter döden.

"Ett förfallet djurkropp kan svälla eller svälla, och om det sköljs ut i en sjö eller flod, den kan flyta och driva med i flodströmmar, " sa Dr. Syme.

"Om detta är vad som hände med individer av Isisfordia duncani, då är det möjligt att de redan var döda när deras kadaver drev in i deltat."

Dr Syme jämförde krokodilfossilerna med moderna djurkroppar och använde vetenskapen om taphonomi - studiet av döden, förfall, begravning, och bevarande av djur- och växtrester – för att förutsäga rörelsen av kadaverna innan de fossiliserades.

"Vi räknade vilka fossila ben och hur många som fanns, om de fortfarande var sammanfogade som de skulle vara i livet, och om de var repade eller trasiga, " Hon sa.

"När ett kadaver flyter i vatten, det kommer att fortsätta att förfalla, och delar av skelettet kommer att lossna och sjunka.

"Med kadaver av moderna djur, till exempel, huvudet är ofta den första delen av kroppen som faller av.

"Där ett fossilt exemplar består av isolerade och brutna ben- och höftben, det tyder på att kadavret troligen drev ett bra tag innan delar av det sjönk och så småningom begravdes."

Även om vissa fossiler från Isisfordia duncani var ofullständiga, forskare fann två med en stor del av sina ben fortfarande anslutna och intakta, vilket tyder på att krokodilen dog nära där de bodde.

"Både unga och vuxna krokodilfossiler finns på denna plats, vilket också tyder på att dessa krokodiler häckade i eller nära dessa gamla deltan, " sa Dr. Syme.

Dr Steven Salisbury sa att fynden var betydelsefulla eftersom de antydde att klimatet i den centrala västra Queensland Kritaperioden var tillräckligt varmt och vått för att kallblodiga reptiler skulle kunna leva och häcka.

"Resultaten av denna studie förbättrar avsevärt vår förståelse av denna del av outback Queensland under dinosauriernas ålder, och ger värdefull information om livet och tiderna för en av världens första moderna krokodiler, " sa Dr Salisbury.

Fossiler av Isisfordia duncani hittades först av en lokal betare, Ian Duncan, nära den vildmarksstaden Isisford i Queensland i mitten av 1990-talet.

Arten namngavs 2006 och Krita krokodilian anses vara nära anor till alla moderna krokodiler:äkta krokodiler, alligatorer och kajmaner, och den indiska gharialen.

Sju individuella Isisfordia duncani har hittats, vilket gör den till den bäst representerade kritakrokodilen i Australien.

Studien publiceras i Royal Society Open Science tidning.