I dag, ungefär en av fem kvinnor i USA har inga barn. Delvis tack vare denna nedgång i födelsetal, för första gången i USA:s historia, det kan snart finnas fler äldre än barn.

Baserat på kostnadstrender, det är uppenbart varför många familjer väljer att skaffa färre barn – eller i vissa fall, inga barn alls.

Kostnaden för att skaffa barn i USA har växt exponentiellt sedan 1960-talet, när regeringen först började samla in uppgifter om barndomens utgifter. Mellan 2000 och 2010, kostnaden sköt upp med 40 procent.

Från och med 2015, Amerikanska föräldrar spenderar, i genomsnitt, 233 USD, 610 på barnkostnader från födseln till 17 års ålder, inte inklusive college. Detta nummer täcker allt från boende och mat till barnomsorg och transportkostnader. Som mamma själv, samt en socionom som studerar familjer, Jag har själv upplevt de oväntade kostnaderna för att få barn.

Denna höga kostnad har breda konsekvenser, påverkar allt från demografiska trender och humankapital till familjekonsumtion.

Arbetskraft och leverans

De totala kostnaderna för arbetskraft och leverans varierar från stat till stat.

Kostnaderna för en leverans kan variera från $3, 000 till uppåt $37, 000 per barn för en normal vaginal förlossning och från $8, 000 till $70, 000 om kejsarsnitt eller särskild vård behövs.

Dessa kostnader är ofta ett resultat av separata avgifter som tas ut för varje enskild behandling. Andra faktorer inkluderar sjukhusägande, konkurrenskraft och geografiskt läge.

Det är värt att notera att dessa kostnader ofta inkluderar extra avgifter för ultraljud, blodarbete eller högriskgraviditeter.

Som ett resultat, för kvinnor som är oroliga för kostnaderna för att föda barn, det är viktigt att undersöka de genomsnittliga kostnaderna på deras lokala sjukhus och se över deras försäkringsplaner innan de bestämmer sig för att bli gravida.

Barnomsorg och aktiviteter

U.S. Department of Health and Human Services anser att barnomsorg är överkomligt om inte mer än 10 procent av en familjs inkomst används för detta ändamål. Dock, föräldrar spenderar för närvarande 9 till 22 procent av sin totala årsinkomst på barnomsorg, per barn.

Barnomsorg har blivit en av de dyraste kostnaderna som en familj bär. Faktiskt, i många städer, barnomsorg kan kosta mer än snitthyran. Detta är särskilt utmanande för låginkomstfamiljer som ofta inte tjänar mer än minimilönen.

Vad mer, under det senaste århundradet, Amerikanerna har förändrats avsevärt i det sätt som vi ser på barndomen. Medan förr, barn som ofta är engagerade i familjearbete, nu skyddas och vårdas barn.

Ändå kan barnaktiviteter bli kostsamma. Till exempel, Amerikanska familjer kommer att spendera i genomsnitt $500 till $1, 000 per säsong på extracurricular eller sportaktiviteter för vart och ett av deras barn.

Faktiskt, på grund av de stigande kostnaderna för sport, antalet barn som inte är fysiskt aktiva har ökat till 17,6 procent. Att vara fysiskt inaktiv är ännu mer sannolikt för barn med låg inkomst, som är tre gånger mindre benägna att delta än barn som bor i hushåll med högre inkomster.

En annan dold kostnad förknippad med att skaffa barn är tiden. Enligt min erfarenhet, många föräldrar inser inte hur mycket tid de kommer att investera i sina barn, ofta på bekostnad av personlig frihet och arbetsförväntningar.

Faktiskt, American Time Use Survey visar att, i genomsnitt, Föräldrar med barn under 18 år ägnar cirka 1,5 timmar per dag åt hushålls- och barnomsorgsansvar. Kvinnor spenderar 2,5 timmar om dagen, medan män bara spenderar ungefär en timme på dessa uppgifter.

Vägning av orsakerna

Forskare vid Pew hävdar att den senaste tidens minskning av födelsetalen har lika mycket att göra med den stora lågkonjunkturen 2008 som den gör med ökningen av kvinnor som inte är villiga att offra sina karriärer för familjen.

Detta talar om ytterligare en kostnad för att skaffa barn:mödrar tvingas ofta bort från karriären eller "välja bort, "baserat på höga krav på att balansera familj och arbete och privatliv.

Forskare har också funnit en växande trend av män och kvinnor som blir ensamstående föräldrar efter eget val. Denna grupp föräldrar prioriterar barn framför äktenskap och har ofta singelinkomster. Det bidrar också till att minska antalet förlossningar totalt, ur ett ekonomiskt och praktiskt perspektiv.

I sista hand, Beslutet att skaffa barn är ett personligt beslut. Uppgifterna visar att kostnadsbördan och familjelivets stress är verklig. Än, trots kostnaderna för att skaffa barn, många föräldrar rapporterar att de är generellt nöjda med sitt äktenskap och familjeliv.

Med tanke på de höga kostnaderna för att skaffa barn, tillsammans med spänningen i att balansera frågor mellan familj och arbetsliv, stater och företag börjar investera i familjestödspolitik, föräldrapenning och konkurrenskraftig utbildning. Och individer skapar mer innovativa metoder för att hantera balansen mellan familj och arbete, som sänkta arbetsscheman, familjestöd och en push för mer delat ansvar i hemmet.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.