En av de avgörande delarna av valcykeln 2016 var dess fokus på invandring. På båda sidor om partisanklyftan, immigration spelade en stor roll i kandidaternas diskussionspunkter och fungerade som en avgörande faktor för röstbeteende.
Men medan förståsigpåare och allmänheten vägde de sociala och ekonomiska effekterna av immigration, forskaren Brittany Morey tog istället in på en annan aspekt av invandrarupplevelsen.
"Jag började undra hur anti-invandrarretorik hänger ihop med hälsa i USA - eller finns det en koppling att göra överhuvudtaget?" sa Morey, en UC-kanslers postdoktor vid School of Public Policy vid University of California, Riverside.
I åratal, Morey har studerat hur upplevelsen av att vara invandrare i USA – en verklighet som ofta präglas av stigma, social isolering, och diskriminering — påverkar hälsan. I nära samarbete med medforskarna Gilbert Gee från UCLA och Peter Muennig och Mark Hatzenbuehler från Columbia University, hon gav sig ut på jakt efter ett konkret sätt att knyta sociala attityder till immigration till ett entydigt hälsoresultat:dödlighet.
Att överbrygga gapet mellan de två, hon förklarade, skulle göra det möjligt för henne att avgöra om att vara ett mål för invandrarfientliga fördomar har någon betydelse för den långsiktiga hälsan.
Morey och hennes forskarkollegor presenterade sina resultat i en artikel publicerad i tidskriften Samhällsvetenskap &medicin . De upptäckte att att leva i ett samhälle som uppvisar betydande fördomar mot invandrare inte verkar påverka dödligheten för invandrare som helhet.
Dock, jämfört med sina utlandsfödda motsvarigheter, icke-vita och icke-svarta etniska minoriteter som hade fötts i USA "verkade uppleva ökad risk för dödlighet i samhällen med höga anti-invandrarfördomar, " skrev forskarna.
För att nå dessa slutsatser, de slog samman två befintliga uppsättningar data för att skapa en helt ny uppsättning. Den första befintliga uppsättningen använde sig av den allmänna sociala undersökningen, eller GSS, en utvärdering som görs vartannat år för att mäta den amerikanska opinionen mot en rad sociala frågor, inklusive invandring.
"Den allmänna sociala undersökningen har upprepats sedan 1978, och den innehåller många åtgärder som rör människors åsikter om saker som ras och religion och politik, " sade Morey. Bland andra åtgärder, undersökningen ber respondenterna att bedöma på en skala från ett till fem deras samtycke eller oenighet med påståenden som:
Genom att titta på enkätsvar, forskarna kunde jämföra olika nivåer av anti-invandrarfördomar i enskilda samhällen.
I syfte att utvärdera GSS-respondenternas hälsoresultat, laget drog också på National Death Index, en centraliserad databas med information om dödsregister. Genom att kombinera data från undersökningen och indexet kunde forskarna studera, för första gången, "om fördomar mot invandrare på samhällsnivå är förknippade med dödsrisk, " förklarade de.
Allt sagt, deras slutliga prov innehöll 13, 242 svarande som bor i 123 samhällen som kallas primära provtagningsenheter, eller PSU:er. Det slutliga urvalet tog också hänsyn till respondenternas ras och om de var födda i eller utanför USA.
Forskarna noterade att före 2002, GSS tillät inte självrapportering av ras och inkluderade bara tre raskategorier:vit, svart, och "annan ras". Från och med 2002, dessa kategorier utökades till att omfatta indianer, Alaska Native, Asiatisk eller Stillahavsöbor, och spansktalande.
Det slutliga provets rasfördelning var 79 procent vit, 14 procent svart, och 8 procent "annan ras, " med 47 procent av de svarande "annan ras" födda i USA och 53 procent födda i främmande länder.
Medan svarta GSS-svarare hade den högsta totala dödligheten 2014, "annan ras" svarande hade lägst.
Ändå avslöjade en närmare läsning av uppgifterna en anmärkningsvärd uppsättning trender:USA-födda "annan ras"-respondenter hade större risk för dödlighet i PSU:er som identifierades som samhällen med hög fördom, jämfört med de som lever i fördomsfattiga samhällen. Utlandsfödda svarande av "annan ras", under tiden, visade motsatsen – deras dödlighetsrisk var faktiskt lägre när de levde i samhällen med höga fördomar i motsats till samhällen med låga fördomar.
"Jag trodde inte nödvändigtvis att det skulle spela någon roll om respondenterna var utrikes födda eller USA-födda, eftersom alla som kan antas vara en invandrare kan vara ett mål för anti-invandrarsentiment, "Men jag blev förvånad över att det faktiskt var de amerikanskfödda etniska minoritetsrespondenterna som hade det mycket sämre jämfört med de utrikesfödda invandrarna som verkade ha det bättre."
Forskarna skapade också ett delprov av respondenter som hade självidentifierat sig som asiatiska eller latinamerikanska med början 2002; resultaten för detta mindre delprov överensstämde med resultaten för den större kategorin "annan ras".
De föreslog en mängd olika förklaringar till varför utrikesfödda invandrare verkar uppleva en fördel i dödligheten. Till att börja, de utrikesfödda respondenterna som hade tillfrågats tenderade att ha bott i USA under kortare tid än deras USA-födda motsvarigheter som hade vuxit upp här. Som ett resultat, utrikesfödda invandrare var mindre benägna att ha upplevt direkta fördomar på samhällsnivå, eller att ha internaliserat invandrarfientliga känslor.
"Exponering för diskriminering i tonåren har negativa effekter på mental hälsa och hälsobeteenden som, över tid, kan öka risken för sjuklighet och dödlighet, " tillade forskarna, noterar att USA-födda etniska minoriteter kan drabbas av mer långsiktiga effekter av fördomar på samhällsnivå eftersom de är mer integrerade i den dominerande kulturen.
Å andra sidan, bor i sammansvetsade etniska enklaver inom större, mer fördomsfulla samhällen kan tjäna som en form av skydd för utrikesfödda invandrare som drar nytta av "mer homogena sociala nätverk av andra invandrare." Sådana nätverk skulle kunna tillhandahålla både hälsofrämjande socialt kapital och fungera som barriärer mot invandrarfientliga fördomar.
