Den sydafrikanska genetikern Vinet Coetzee höll upp en malariadiagnoserande skanner som hon sa kan utvecklas för användning i Afrikas landsbygdsområden utan behov av blodprover eller labbtester.

"Det här kan gå snabbt, prisvärd och icke-invasiv, " sade hon. "Det kan minska ojämlikhet i hälsa och föra oss ett steg närmare en värld fri från malaria."

Prototypen var bland forskningsprojekten som lyftes fram vid Next Einstein Forum-konferensen förra månaden i Rwanda för att uppmuntra utvecklingen av unga vetenskapsmän över hela Afrika. Arrangörerna kallade det den största samlingen av forskare någonsin på kontinenten.

"Vi kan gå från en mörk kontinent till en ljus kontinent, "sade den nigerianska kemiprofessorn Peter Ngene, som beskrev hur han planerar att använda nanoteknik för att lagra solenergi effektivt i vätebatterier.

Rwandas president Paul Kagame, den nuvarande ordföranden för Afrikanska unionen, öppnade sammankomsten genom att koppla vetenskapliga framsteg till Afrikas utveckling i stort.

"Kunskapsekonomier är välmående ekonomier, " sa han. "Idag, mer än någonsin, Adekvat matte- och naturkunskap är en förutsättning för att en nation ska uppnå höginkomststatus och de vinster i hälsa och välbefinnande som följer med det."

Presidenten tillade:"För länge, Afrika har låtit sig lämnas bakom sig." När kontinenten kommer ikapp har den inte råd att utelämna kvinnor och flickor, Kagame sa, uppmanar afrikaner att inte acceptera den globala könsskillnaden inom vetenskapen som oundviklig.

"Filmen 'Black Panther' ger positiva förebilder för afrikanska kvinnor inom vetenskapen, sade Eliane Ubalijoro, en professor vid McGill University i Montreal, som påpekade det stora antalet kvinnor på konferensen. "Vi skapar Wakanda just här!"

Afrika ligger efter i resten av världen när det gäller vetenskaplig produktion, men forskningen på kontinenten växer snabbt och några länder som Etiopien, Kenya och Mali har ökat sina ansträngningar för forskning och utveckling "till nivån av en medelinkomstekonomi, "enligt UNESCO Science Report.

Next Einstein Forum startade 2013 för att hjälpa kontinenten att gå framåt och sponsrar nu 19 afrikanska vetenskapsstipendiater, tillsammans med en Africa Science Week på skolor i 30 länder. På konferensen lanserade forumet Scientific African, ett kvartal, peer-reviewed tidskrift för att publicera ny forskning.

Forumet är en utlöpare av African Institute for Mathematical Sciences, som ger fullständiga stipendier för studenter att tjäna magisterexamen i matematik vid centra i Kamerun, Ghana, Rwanda, Senegal, Sydafrika och Tanzania. Mer än 1, 500 studenter från 43 afrikanska länder har tagit examen från programmet sedan 2003, med 32 procent av dem kvinnor.

Programmet för att uppmuntra afrikaner att studera matematik är tanken på den sydafrikanskfödda fysikern Neil Turok, som växte upp när hans föräldrar kämpade mot apartheid, landets tidigare system för rasförtryck.

"Mina föräldrar var stolta över att bekämpa orättvisor och de kastades i fängelse. Det var svårt för mig personligen men det var bra för mina studier eftersom jag kastade mig in i mitt arbete, " berättade han för konferensen.

Turok nådde internationell framgång inom fysik och matematik, samarbetar med Stephen Hawking, undervisade vid Princeton och blev chef för Perimeter Institute, ett oberoende forskningscentrum för teoretisk fysik i Kanada.

Utmanad av sin far att göra något för Afrika, Turok grundade det matematiska institutet 2003. Ett decennium senare, Nästa Einstein-forum lanserades.

"Vi kan hämta styrka från svårigheter, sa Turok, som sa att han tror att världens nästa Einstein kan vara en afrikan. "När afrikaner kommer in i vetenskapen i stort antal, med sin mångfald, bakgrund och motivation, de kommer att göra massiva, transformativa upptäckter. Dessa upptäckter väntar bara på att göras."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.