De flesta människor överskattar kraftigt antalet vapenägare i USA, och det påverkar potentiellt hur grupper närmar sig vapenpolicyer, enligt en studie av två statsvetare vid University of Kansas.

"Eftersom vapenägare faktiskt är en minoritet, att uppfatta sin grupp som större och till och med som en majoritet kan få dem att känna sig mer bemyndigade att förespråka i vapenfrågor, sa Don Haider-Markel, professor och ordförande vid KU-institutionen för statsvetenskap. "Likaså, icke-vapenägare som uppfattar en större vapenägarepopulation nu och i framtiden kan vara mindre benägna att förespråka vapenregler."

Mark Joslyn, professor i statsvetenskap, och Haider-Markel är medförfattare till studien som nyligen publicerats i tidskriften Politik &Politik . De undersökte resultat från en 2016 nationellt representativ undersökning av 1, 290 amerikanska vuxna, som svarade på frågor om olika politikområden, valspecifika, psykologiska och politiska frågor, inklusive ett nummer om vapeninnehav och reglering.

Specifikt, undersökningen bad folk att ge sin "bästa gissning" på hur stor andel av amerikanerna som ägde skjutvapen. Den faktiska andelen amerikanska vapenägare är ungefär 25 procent, och cirka 33-40 procent av hushållen i USA har minst en pistol i hemmet, sa forskarna.

Dock, forskarna fann att mer än 75 procent av de tillfrågade överskattade antalet, och endast en liten minoritet på 2,3 procent underskattade antalet vapenägare.

Den vanligaste uppskattningen var 50 procent, och nästan en femtedel av de tillfrågade uppskattade att antalet vapenägare var 70 procent eller högre.

"Generellt, mindre kunniga människor tenderar att överskatta storleken på grupper, men det gör också människor som tillhör gruppen, ha kontakt med gruppen, eller har en positiv affinitet till gruppen, " sa Haider-Markel. "Kort sagt, vi blåser upp storleken på grupper vi tillhör eller är nära."

Överskattningen av befolkningen bland både vapenägare och icke-vapenägare kan ge en viss förklaring till nivån på stödet kring pro-vapenpolicyer eller bristen på stöd för federala vapenkontrollåtgärder, även efter uppmärksammade masskjutningar, som Newtown, Orlando, Las Vegas, och Parkland, Florida, även om forskarna sa att framtida forskning sannolikt skulle undersöka potentiella trender efter nyare förespråkande ansträngningar av pistolvåldsoffer.

"Vi ser detta som en annan i en rad politiserade frågor där fakta ifrågasätts och faktauppfattningar kan påverka politiska attityder i frågan. Som sådan, vi ville utforska grundläggande kunskap om vapenägare, uppfattningar om framtida vapenägande, och avgöra om dessa uppfattningar påverkade vapenattityder, " sa Haider-Markel.

Han tillade att tidigare forskning inom detta område är uppbyggd kring en föreställning om upplevt hot från en grupp, men sällan bedöms det hotet faktiskt.

Forskarna har gjort liknande forskning om hur människor överskattar den homosexuella befolkningen i USA.

"Som med den tidigare studien, människor är inte så bra på att uppskatta storleken på grupper, och detta har konsekvenser för deras politiska preferenser, "Här kan vi också visa att folk har en tendens att tro att vapenägarpopulationen kommer att växa i framtiden, även om allt tyder på att vapenägarpopulationen blir mindre."