Ungdomar som utövar religion regelbundet klarar sig bättre i skolan än de som är religiöst oengagerade, enligt ny forskning från Stanford Graduate School of Education (GSE).

Resultaten tyder på att religiösa samfund socialiserar ungdomar för att odla två vanor som värderas högt i offentliga skolor:samvetsgrannhet och samarbete. Religiöst engagemang kan påverka betyg mer än vad forskare inser.

"USA är ett mycket religiöst land, och religion är en stark social kraft, " sa studiens författare, Ilana Horwitz, en doktorand vid GSE. "Om vi, som utbildningsforskare, försöker förstå ungdomar i Amerika, vi borde uppmärksamma denna mycket viktiga del av deras liv."

Horwitz släppte resultaten i ett arbetsdokument, "The Abider-Avoider Achievement Gap:Association Between GPA och religiosity in Public Schools, " vid årsmötet för American Educational Research Association den 15 april.

Lopp, klass, kön – och religion

Religiöst engagemang ignoreras vanligtvis i studier om sambandet mellan sociala egenskaper och akademisk prestation, sa Horwitz. Men hennes forskning pekar på möjligheten att religiositet spelar en roll som liknar egenskaper som ras, klass och kön.

Hälften av amerikanska tonåringar rapporterar att religiös tro är "mycket" eller "extremt" meningsfullt för dem, och en av tre tonåringar ber minst en gång om dagen, Hon sa.

För att bedöma vilken roll religiositet kan ha på mellan- och gymnasieelevers betyg, Horwitz analyserade enkät- och intervjudata som samlats in av National Study of Youth and Religion (NSYR), ett 10-årigt longitudinellt forskningsprojekt som lanserades 2002 av forskare vid University of Notre Dame och University of North Carolina vid Chapel Hill för att utforska religionens inflytande i amerikanska ungdomars liv.

Hennes studieprov bestod av 2, 491 tonåringar (13-17 år) går i offentliga skolor. Respondenterna och deras föräldrar tillfrågades per telefon om en rad personliga egenskaper och familjeegenskaper, inklusive betyg och religiösa sedvänjor.

Horwitz tilldelade varje respondent till en av fem vanliga "typer" av religiositet med hjälp av ett klassificeringssystem utvecklat av sociologerna Melinda Lundquist Denton och Lisa Pearce. I ena änden av spektrumet fanns aiders – de som deltar i religiösa gudstjänster, be regelbundet, känna Gud nära, och betona trons roll i deras dagliga liv. I andra änden av spektrumet fanns undvikande – de som tror att en Gud finns men undviker religiöst engagemang och bredare frågor om religionens relevans för deras liv.

Abiders, Horwitz hittade, fick betydligt bättre betyg i genomsnitt än de som undviker. Abiders hade en genomsnittlig GPA på 3,22, jämfört med 2,93 bland undvikande.

"Att vara religiös hjälper ungdomar i mellan- och gymnasieskolan eftersom de belönas för att vara lydiga och respektfulla och för att ha självkontroll, " sa Horwitz.

Beteenden och dispositioner

Kopplingen mellan religiositet och betyg kvarstod efter att ha redovisat ras, klass, kön och religiöst samfund, sa Horwitz. Det höll också efter att ha kontrollerat vissa beteenden som är förknippade med strikt religiös utövning bland tonåringar, som lägre alkoholkonsumtion och begränsad sexuell aktivitet.

"Rent generellt, barn som är religiösa dricker mindre, ha mindre sex, och övervakas närmare av sina föräldrar, ", sade Horwitz. "Dessa variabler förklarade några av varför religiösa barn klarar sig bättre i skolan. Men mina modeller visade att det finns något utöver de faktorer som undersökningsdatan inte kunde förklara."

För att avslöja vad mer som kan förklara skillnaden, hon vände sig till utskrifter av personliga intervjuer som NSYR-forskare genomförde med 30 av de ursprungliga undersökningsrespondenterna – 15 hållna och 15 undvikande. (Tillgång till utskrifterna hjälpte också Horwitz att bekräfta tillförlitligheten hos elevernas självrapporterade betyg:Hon kunde jämföra individers enkätdata med deras efterföljande intervjusvar och fann att båda var konsekvent i linje.)

De långa utskrifterna kastar lite ljus över det oförklarliga gapet mellan de som håller sig och de som undviker betyg. Genom att dela berättelser om sina liv, Horwitz sa, aiders var mycket mer benägna att uttrycka samvetsgrannhet och ett samarbetsvilligt sinne än undvikande, som var mer benägna att visa upproriskhet och brist på självdisciplin.

"De ombads inte specifikt att ge exempel på dessa egenskaper i sina intervjuer, " sa hon. "Men berättelserna de delade, om en rad ämnen, avslöjade dessa egenskaper."

Vilket kommer först?

Horwitz noterade att hennes forskning indikerade samband, inte orsakssamband – hon fann att religiositet är förknippat med, men orsakar inte nödvändigtvis, högre betyg.

Hon erkände också "kyckling och ägg"-problemet:Blir barn som föds upp till att vara religiösa mer samvetsgranna som ett resultat, eller är samvetsgranna barn mer benägna att bli religiösa?

"Under tonåren, religion är egentligen inte ett val, " sa hon. "Föräldrar väljer till stor del sina barns religiösa preferenser, så det är osannolikt att samvetsgranna barn väljer religion."

Horwitz sa att resultaten bidrar till en bredare förståelse av de många sociala faktorer som är förknippade med akademisk prestation.

"Även om det är välkänt att akademiska prestationer är korrelerade med inkomst, min studie tyder på att goda akademiska prestationer också drivs av vanor som lärts genom religiös anslutning, " sa Horwitz.

Detta väcker en viktig fråga, hon tillade:Strävar skolor efter att främja lydnad, och i så fall, kommer det i vägen för att odla kreativitet och kritiskt tänkande? I nästa steg av hennes arbete, Horwitz kommer att undersöka om den akademiska fördelen som följeslagare har i den offentliga skolan kvarstår när de går över till högre utbildning.