I USA, politiskt utsedda tjänstemän fattar beslut om upphandling av varor och tjänster från offentliga kassan som gynnar den sittande presidenten. Ny forskning från Göteborgs universitet visar nu att ju mer politiserad en förvaltning är, desto oftare används offentlig upphandling för att gynna företag av politiska skäl.

Varje år köper den amerikanska regeringen varor och tjänster från leverantörer utanför den offentliga sektorn för ungefär en fjärdedel av hela statsbudgeten. Det sätt på vilket dessa pengar används påverkar inte bara kvaliteten på de tjänster som tillhandahålls av den amerikanska regeringen, i vissa fall används medlen också på sätt som gynnar den sittande presidenten och hans parti. Enligt vissa uppskattningar, så många som 6, 000 politiskt utsedda tjänstemän innehar strategiskt viktiga poster inom den federala administrationen såsom byråchef, divisionschef, eller biträdande sekreterare för administration.

"Den sittande förvaltningen använder ibland offentlig upphandling för att göra taktiska inköp. Den och hans personal kan, till exempel, vill styra inköpen mot företag i stater där presidentens parti särskilt behöver politiskt stöd. I de fallen, den sittande förvaltningen förlitar sig på politiskt tillsatta tjänstemän med inflytande över upphandlingsbeslut för att få som de vill, säger Carl Dahlström, Professor i statsvetenskap.

570, 000 kontrakt har analyserats

Tillsammans med forskarkollegor vid Vanderbilt University i USA och Central European University i Österrike, han analyserade data om den amerikanska federala regeringens upphandlingar mellan 2003 och 2015. De hade tillgång till information om alla kontrakt som ingåtts mellan den federala regeringen och externa parter med ett värde överstigande 25 USD, 000 – sammanlagt 2,1 miljoner sådana kontrakt, nästan 570, 000 av dessa analyserades som en del av studien.

Studiens resultat visar en högre sannolikhet att det finns kontrakt som tyder på att statliga myndigheter gynnar vissa företag när det kommer till förvaltningar som Vita huset har direkt inflytande över, som i första hand är avdelningsövergripande kontor på verkställande avdelningar.

"De mest politiserade statliga myndigheterna genomför också oftare icke-konkurrenskraftiga upphandlingar i slagfältsstater där politiskt stöd för presidenten är särskilt viktigt, medan de statliga myndigheter som presidenten har mycket mindre kontroll över – kallade oberoende kommissioner – inte gör detta."

Studien observerade också att det finns en större omsättning av företag som får federala kontrakt efter ett byte av president, men återigen bara bland de företag som kontrakterades av de mer politiserade statliga myndigheterna.

Blåsaren Rick Bright passar in i ett större mönster

Ett exempel på hur detta fungerar avslöjades nyligen av Dr. Rick Bright, som var anställd av Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), en enhet inom Department of Health and Human Services (HHS). I maj 2020, under den pågående covid-19-pandemin, Dr. Bright blåste i visselpipan och antydde att han och hans kollegor pressades av sina chefer att tilldela lukrativa kontrakt till företag med politiska kontakter. Han hävdade att hans politiskt utsedda chefer försökte påverka Dr. Bright och hans kollegor att låta politik istället för vetenskapliga bedömningar styra beslut i sina projekt. Dr. Bright avsattes för att ha talat emot denna praxis.

Studien visar att Dr Brights berättelse passar in i ett större mönster. Forskarna drog slutsatsen att politiseringen av statliga myndigheter behöver begränsas.

"Om chefer för statliga myndigheter tillämpar politiska i stället för professionella kriterier, upphandlingar kommer att präglas av partipolitik. Men om den statliga myndigheten har en organisation utformad för att begränsa politiskt tillsatta tjänstemäns inflytande över upphandlingsbeslut, då minskar istället politiskt motiverad favorisering, säger Carl Dahlström.