Arkeolog vid University of Glasgow som använder spetsteknologi på rester av Antonine Wall har visat att delar av den målades i ljusa färger.

Dr Louisa Campbells forskning, som har använt röntgen- och laserteknik för att analysera delar av Romarrikets nordvästra gräns, visade att det var målat med levande rött och gult.

Dr. Campbell, en postdoktor i arkeologi vid universitetet, tittade på pigment applicerade på romersk skulptur, med fokus på distansstenar från Antonine-muren.

Hon sa att dessa livfulla färgade stenar var romersk propaganda mot de inhemska lokalsamhällena:"Allmänheten är van vid att se dessa skulpturer i intetsägande grått, krämer, vit (för marmor) och får inte den fulla inverkan som de skulle ha haft på den romerska och inhemska publiken för 2000 år sedan.

"Dessa skulpturer är propagandaverktyg som används av Rom för att visa sin makt över dessa och andra inhemska grupper, det hjälper imperiet att kontrollera sina gränser och det har olika betydelser för olika publik."

Dr. Campbell sa att några av färgskulpturerna berättar historier om olika romerska legioner och deras lojalitet till kejsaren såväl som deras roll i byggandet av Antonine-muren, en av Skottlands UNESCO:s världsarvslista.

Hon tillade:"Avståndsstenarna berättar för oss hur många fot som byggdes av varje legion och ägnar sin trohet till kejsaren Antoninus Pius. Dessa skulpturer är unika för Antonine-muren och det bäst bevarade exemplet på gränsstatyer från någon romersk gräns.

"De var inbäddade i framträdande positioner på muren (förmodligen korsningspunkter vid militariserade fort) för full visuell effekt. Färgerna skulle ha varit ett mycket kraftfullt tillägg för att få dessa scener till liv och hjälpa till att underkuva de nordliga folken."

Hennes projekt — Paints and Pigments In the Past (PPIP) är delfinansierat av Historic Environment Scotland (HES) arkeologiprogram. Målet med projektet är att identifiera färgerna på färgpigment som appliceras på skulpturerna från väggen och sedan återskapa en autentisk palett av färger så att de kan rekonstrueras fysiskt och digitalt.

Patricia Weeks, Antonine Wall Coordinator på HES, sa:"Vi är glada över att ha kunnat finansiera Dr. Campbells arbete och att se dessa spännande resultat dyka upp. Att veta hur färg användes av romarna för att berätta historier och skapa genomslag är ett stort steg framåt för att förstå dessa skulpturer.

"Informationen kommer nu att användas som en del av vårt partnerskap 'Rediscovering the Antonine Wall' Heritage Lottery Fund-bud för att föreslå en återskapad distansplatta i fullfärg. Vi kommer också att arbeta med innovativa digitala metoder för att återskapa stenarna i färg som kan användas för tolkning både på de ursprungliga fyndplatserna, och i gallerierna på Hunterian Museum."

De flesta av de tillgängliga exemplen upptäcktes mellan 1600- och 1800-talen, och visas på universitetets Jägarmuseum.

Dr. Campbell sa:"Många innehåller utsökt snidade stridsscener, religionsutövning och arkitektur. Det är troligt att skulpturerna ursprungligen målades för maximal effekt. Men med tiden har färgen bleknat och endast spårämnen finns kvar.

"Det har varit ett otroligt spännande tillfälle att arbeta med Hunterian-samlingarna och använda avancerade vetenskapliga instrument för att genomföra oförstörande analyser av viktiga kulturföremål."

Liksom The Hunterian, Dr. Campbell har också besökt andra samlingar för provtagning, inklusive National Museum of Scotland i Edinburgh, Yorkshire Museum i York och Great North Museum i Newcastle upon Tyne.

Antonine Wall är en romersk gräns byggd i mitten av 200-talet e.Kr. som korsar Skottland mellan den fjärde och Clyde.

Dr. Campbell har presenterat dessa första slutsatser vid ett föredrag denna vecka i The Hunterian och kommer att publicera sina fullständiga resultat för peer review när de är klara.

Använder icke-förstörande in-situ analys med pXRF (portable X-Ray Flourescence) och Raman Spectroscopic analys, har för första gången kunnat titta på arkeologiska lämningar som har utsatts för miljöprocesser som har påverkat överlevnaden av livsdugliga prover. Dock, verket har bekräftat polykromin på dessa skulpturer och en begränsad palett dominerad av rött och gult är bevisat.

Det finns ett tydligt format för appliceringen av pigment i det romerska riket med specifika färger som förväntas dyka upp i vissa sammanhang, t.ex. röda bokstäver och romerska kappor och militära standarder, olika färger av rött som föreställer utspillt blod från inhemska krigare i fångenskap och ockrar troligen applicerade i lager för att ge verklighetstrogna hudtoner, som framgår av marmorstatyer.

Det finns till och med bevis för rött på näbben av den romerska örnen som Dr. Campbell föreslår symboliserar örnen som festar på köttet av hennes fiender.

Ett baslager av gesso applicerades på stenarna i första hand som sedan målades på, men bevarandemetoder verkar ha negativt påverkat överlevnaden för dessa utsökta skulpturer.

Detta är ett innovativt arbete som inte tidigare har prövats. Det presenterade några utmaningar som nu har mildrats och nästa fas av forskningen försöker avgöra om andra stenstatyer, inklusive piktiska symbolstenar och andra tidigmedeltida skulpturer pryddes i färg.