Klimatåtgärder handlar ofta om uppoffringar:ät mindre kött, flyg inte, och köp mindre saker. Dessa saker är viktiga. Men klimatåtgärder kan också handla om vinst. Många orsaker till klimatförändringar gör våra liv värre. Så att omvandla våra samhällen för att stoppa klimatförändringarna ger oss chansen att göra våra liv bättre.

Ta jobbet, till exempel. Arbete kan vara "shit" eller det kan vara bra. Sociologer och psykologer har utvecklat olika ramverk för att förklara vad som gör ett jobb bra eller dåligt. Och vi har identifierat några gemensamma faktorer. Ett bra jobb är socialt nyttigt, det ger materiell säkerhet, det är omväxlande och kreativt, och det ger oss en viss grad av autonomi. Ett skitjobb gör ingenting för samhället, misslyckas med att hjälpa oss att möta våra materiella behov, är repetitiv, och ger lite självständighet.

Egenskaperna för skitjobb kommer ofta från att jaga produktivitetstillväxt. Produktivitet är ett begrepp som ekonomer använder, vilket hänvisar till mängden utdata du får från en uppsättning ingångar. Vanligtvis mäts produktionen i termer av pengar. Din chef bryr sig om hur mycket vinst de tjänar på ditt arbete. Regeringen bryr sig om hur mycket pengar du genererar till "ekonomin". Produktivitetstillväxt är processen att pressa in insatsvarorna för att få fler resultat. Pressar dig för att få mer vinst för samma lön.

Ett urgammalt problem

Sedan Adam Smith på 1700-talet, ekonomer har känt till att produktivitetstillväxten förbättras genom att göra jobben mer specialiserade. Detta kan göra oss mer produktiva, men det gör ofta också jobbigt. Specialisering innebär att lägga så mycket tid som möjligt på att göra samma sak på samma sätt. Specialisering är död för autonomi och kreativitet.

Ekonomer har också vetat detta sedan Smith. Smith skrev själv att specialisering skulle göra oss mer produktiva men också dummare.

Specialisering är också död för socialt syfte och leder till alienation från vårt arbete – något Karl Marx varnade för i sin kritik av kapitalismen. De flesta av oss är nu så specialiserade att vi inte får se slutprodukten av vårt arbete. Vi vet förmodligen inte ens hur det vi tillverkar eller tjänsten vi tillhandahåller kommer att användas.

I den moderna ekonomin, produktionen av även den enklaste produkten har många steg, spridda över många länder. Tillverkning av en t-shirt innebär att växa, skärande, färgning och sömnad av bomull. Men det involverar också produktion av gödningsmedel för att odla bomullen, brytning av metaller för att bygga maskiner för att bearbeta bomullen, utvinning av olja för att driva fartygen som transporterar bomullen runt om i världen, och många fler sådana steg. Hela systemet är outgrundligt komplext. Så ditt arbete kan vara socialt användbart, men hur i hela friden skulle du veta om du inte ser slutprodukten?

Så varför jaga produktivitet? En anledning är pengar. Produktivitetstillväxt mäter monetärt värde. Det betyder att tjäna pengar är prioritet.

Produktivitetstillväxt får oss att jaga produktionen av saker vi inte behöver. Vinsten går upp när mer prylar säljs. Som William Morris, den berömda designern och aktivisten, Ställ det, vinster upprätthålls genom produktionen av ett "berg av skräp ... saker som alla vet är till ingen nytta."

Att jaga produktivitetstillväxt skickar oss ner för att arbeta för att producera saker som människor kan övertygas om att köpa, snarare än de saker vi faktiskt behöver. Varför tror du att vi har en undervisningskris, och en vårdkris, men inte en marknadsföringskris, eller en plastblommakris?

Ett ändlöst löpband

Dessutom är vi fångade i vad de ekologiska ekonomerna Tim Jackson och Peter Victor kallar en "produktivitetsfälla". Om ekonomin blir mer produktiv, det betyder att det behövs färre personer för att producera samma mängd saker. Vilket är fantastiskt, om du inte är en av personerna som inte längre behövs.

För de flesta, så länge produktivitetstillväxten sker, det enda sättet de behåller sina jobb är om mer grejer produceras. Det här är ett annat sätt att produktivitetstillväxt skapar ett löpband för produktion och konsumtion:fortsätt att köpa det du inte behöver, annars kommer du att förlora ditt jobb.

Det oändliga löpbandet för produktion och konsumtion är hur strävan efter produktivitetstillväxt driver klimatförändringarna. Att jaga produktivitetstillväxt innebär att jaga kontinuerlig expansion av produktionen. All produktion kräver energi. Så att jaga oändlig produktivitetstillväxt innebär oändlig energianvändning. Detta gör det mycket svårt att minska koldioxidutsläppen i ekonomin.

Fossila bränslen är energikällor av mycket hög kvalitet. Det finns skäl att tro att det kommer att vara omöjligt att producera den mängd grejer vi har just nu, använder endast förnybar energi. Även om det är möjligt, om vi fortsätter att jaga produktivitetstillväxt räcker det inte med att producera det vi producerar idag. I produktivitetsfällan, vi behöver inte bara producera samma sak, vi måste producera mer.

Men anta att vi slutade jaga produktivitetstillväxt. Vad kan hända? Det skulle göra det lättare att dekarbonaisera. Vi skulle inte längre sitta fast på löpbandet för produktion och konsumtion. Det skulle också betyda mindre saker. Men behöver vi all skit vi har?

Och även om mindre produktivitet kan innebära mindre saker totalt sett, det kan betyda mer av det riktigt användbara. Fler sjuksköterskor, fler lärare, fler vårdpersonal. Om vi ​​slutar jaga produktivitet, vi är fria att jaga de saker som verkligen betyder något, snarare än saker som tjänar pengar.

Detta skulle vara det första steget i att gå från skitjobb till varujobb. Rulla tillbaka specialisering. Frigör oss att vara kreativa och autonoma på jobbet. Låt oss arbeta med problem vi tycker är viktiga, som bidrar till våra samhällen snarare än att generera försäljning. Låt oss arbeta inom olika områden och göra olika saker.

Ja, vi blir mindre effektiva. Men vi blir lyckligare, mer användbar och bättre kapabel att hantera klimatförändringar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.