Ett innovativt bokdistributionsprogram som ger gratis barnböcker i låginkomstkvarter, i kombination med stödjande vuxna som uppmuntrar läsning, kan öka barns läskunnighet och lärandemöjligheter, finner en ny studie av NYU Steinhardt School of Culture, Utbildning, och mänsklig utveckling.

"Både fysisk och psykologisk närhet till böcker spelar roll när det gäller barns tidiga läskunnighet, " sa Susan B. Neuman, professor i barndoms- och läskunnighetsutbildning vid NYU Steinhardt och studiens huvudförfattare. "Barn behöver tillgång till böcker i sina grannskap, såväl som vuxna som skapar en miljö som inspirerar till läsning."

Högläsning för barn har av experter framhållits som en nyckel till att utveckla färdigheter tidigt i livet som leder till senare akademisk framgång. Faktiskt, en ståndpunktsförklaring från 2014 från American Academy of Pediatrics uppmanade föräldrar att läsa högt för sina spädbarn från och med födseln.

Kärnan i dessa rekommendationer är antagandet att alla barn har möjlighet att lära sig av ett urval av hög kvalitet, åldersanpassade böcker. Dock, en nyligen genomförd NYU Steinhardt-studie av tre större städer visar att tillgång till böcker fortfarande är ett betydande hinder för läsning med barn; många fattiga stadsdelar visade sig vara "boköknar, " eller grupper med begränsad eller ingen tillgång till barnböcker.

Annan tidigare forskning visar att både fysisk och psykologisk närhet till böcker hjälper till att få dem i händerna på barn. Till exempel, skapa läshörnor i klassrummen som är tillgängliga och attraktiva uppmuntrar barn att engagera sig i böcker. Ur ett psykologiskt perspektiv, människor hjälper till att forma miljön för ett barns läskunnighetsutveckling genom, till exempel, läsa för barn eller engagera dem i en rik dialog kring böcker.

Den aktuella studien, finansierat av JetBlue och publicerat i tidskriften Urban utbildning , undersöker en samhällsomfattande ansträngning för att främja större tillgång till böcker genom ett bokdistributionsprogram i stadsdelar som identifieras som "boköknar". Fyra låginkomstkvarter - tre i Detroit och ett i Washington, D.C. - mottogs med varuautomater som delade ut gratis barnböcker under sommarmånaderna, en tid då barn traditionellt sett har mindre tillgång till böcker.

I varuautomaterna fanns barnböcker, tillhandahålls av Random House Children's Books, i slots ordnade efter åldersintervall. I likhet med en snacksmaskin, en person kan granska urvalen, tryck på en knapp, och en bok skulle delas ut gratis. Boktitlar valdes ut för att spegla en mängd olika genrer, inklusive skönlitteratur och facklitteratur, samt mångkulturella teman och författare. Urvalen ändrades varannan vecka för att uppmuntra människor att återvända till maskinen.

Studien utformades för att fånga hur, Varför, och på vilka sätt dessa maskiner användes. Neuman och hennes medförfattare, Jillian Knapczyk, använt flera åtgärder för att undersöka hur ökad tillgång till böcker och vuxenstöd för bokläsning fungerade inom dessa samhällen.

Forskarna studerade varuautomatplatserna, trafikmönstren runt dem, och genomförde korta intervjuer med personer som använde maskinerna. De bedömde också barns färdigheter i skolans beredskap innan automaterna installerades och igen i slutet av sommaren, och fick föräldrar att fylla i frågeformulär. De försökte avgöra vilken påverkan vuxenstöd har på barn - t.ex. barn som besökte varuautomaterna med en lärare och självständigt besökte sina föräldrar eller mor- och farföräldrar identifierades få högt vuxenstöd.

Forskarna fann att ge större tillgång genom nära fysisk närhet till böcker och större vuxenstöd för bokläsning förbättrade barns möjligheter att lära sig.

Under hela sommaren, varuautomaterna användes hårt, distribuerar mer än 64, 000 böcker under åttaveckorsperioden - 26, 200 till unika, engångsanvändare och 38, 235 för att återvända användare. Ofta valdes två eller tre böcker ut vid ett enda besök.

"Vår studie ger en levande motpol till uppfattningen att föräldrar med låga inkomster är mindre benägna och mindre intresserade av sina barns tidiga utbildning. Den här studien utmanar den uppfattningen och ger ett alternativt scenario, som inser att tillhandahållande av tillgång till resurser – att nå familjer där de är – och uppmuntra vuxenstöd kan vara en nyckelfaktor för att förbättra föräldrarnas engagemang och barns tidiga läskunnighetsutveckling, sa Neuman.

Barn som hade det högsta vuxenstödet - att besöka en maskin med både en förälder och med en lärare från barnavårdscentralen - verkade trivas och få något under sommaren. De såg ett uppsving i sin skolberedskap, och kunde känna igen fler boktitlar (vilket tyder på större exponering för böcker) än andra barn med mindre vuxenstöd.

När man analyserar trafikmönster, forskarna fann att i genomsnitt 180 personer passerade en varuautomat under en tvåtimmarsperiod, tyder på att maskinerna var mycket synliga. Trots det stora trafikflödet, inte alla förbipasserande utnyttjade maskinerna:60 procent använde dem, medan 40 procent inte gjorde det.

Intervjuer visade att de som använde maskinerna tyckte om att läsa, och uppskattade möjligheten att ha böcker mer tillgängliga i samhället. Föräldrar och morföräldrar var mycket inflytelserika när det gällde att uppmuntra barn att välja böcker. De som inte valde en bok nämnde oftast ett bristande intresse för att läsa. Med andra ord, böckernas fysiska närhet förvandlade inte icke-läsare till läsare, och förändringar i miljön ensam kanske inte räcker för att motivera dem som inte tycker om att läsa.

"Våra resultat tyder på att endast en sida av ekvationen - tillgång till böcker eller vuxenstöd - är otillräckligt. Snarare, båda är nödvändiga. Utan tillgång till böcker, man kan inte läsa för barn; utan vuxenstöd, barn kan inte läsas för, sa Neuman.

JetBlues program Soar with Reading har donerat böcker till ett värde av nästan 3 miljoner dollar till barn i nöd, inklusive i de samhällen där denna studie genomfördes.