Den första klassen i forskningsprojektet "MIT and Slavery" pågår under hösten 2017. Startades av MIT:s president L. Rafael Reif med Melissa Nobles, Kenan Sahin dekan vid Humanistiska skolan, Konst, och samhällsvetenskap, kursen utvecklades och undervisades av Craig Steven Wilder - Barton L. Weller professor i historia och landets ledande expert på länkarna mellan universitet och slaveri - i samarbete med Nora Murphy, MIT -arkivaren för Researcher Services.
Resultaten från den inledande klassen inkluderar insikter om MIT:s roll i återuppbyggnadstiden efter inbördeskriget; exempel på rasism i kulturen på det tidiga campuset; och det faktum att MIT:s grundare, William Barton Rogers, hade sex förslavade personer i sitt Virginia -hushåll, innan han flyttade till Massachusetts 1853. Resultaten föreslår också nya forskningsområden som gör det möjligt för MIT att bidra till ett större nationellt samtal om fortfarande dolda arv från slaveri, särskilt förhållandet mellan slavekonomierna i Atlanten, inom vetenskap och teknik, och amerikanska tekniska institutioner.
När "MIT and Slavery" -forskningen fortsätter under de kommande terminerna, MIT genomför också en samhällsdialogserie, MIT and the Legacy of Slavery, ledd av Dean Melissa Nobles. Dialogerna är ett inledande kapitel i MIT:s engagemang för att forska om denna historia och göra den offentlig. En serie händelser kommer att skapa campusövergripande och gemenskapsövergripande möjligheter för gemensamma diskussioner om resultaten och våra svar. Det första evenemanget i denna serie hölls i februari, och det andra, Historiens uppgift, äger rum torsdag, 3 maj 17-19
SHASS Communications talade med Adels och Wilder för att höra deras tankar om det pågående forskningsprojektet och samhällsdialogserien.
F:MIT:s tillvägagångssätt för att utforska institutets historiska förhållande till slaveri utvecklas något annorlunda än processen vid andra universitet. Kan du beskriva MIT:s tillvägagångssätt, och vad det betyder för samhället och institutets svar på forskningsresultaten?
Wilder:Våra studenter är engagerade i ett pågående forskningsprojekt som undersöker MIT:s band till slaveri. Som jag gillar att notera, MIT -studenter skriver om MIT:s historia för MIT. Deras fokus på institutets tidiga historia gör att vi kan utforska sambandet mellan teknik, vetenskap, och slaveri i antebellum Amerika, som kommer att ge ett betydande och nytt bidrag till det arbete som utförs av de dussintals universitet som nu undersöker deras historiska band till slaveri. MIT är unikt positionerat för att leda forskningen om detta ämne.
Adelsmän:Det har gått 15 år sedan Brown University lanserade sin treåriga studie av universitetets historiska kopplingar till slaveri. Sedan dess, flera andra högskolor och universitet, inklusive Georgetown, Harvard, och Yale, har tagit liknande fleråriga studier. Tre nyckelfunktioner skiljer vårt projekt från dessa tidigare ansträngningar - som vi är skyldiga till de prejudikat de ger.
Det första är att snarare än att forskningsprojektet startar inofficiellt och på fakultetsnivå, i det här fallet inledde president Reif och jag processen, samråd med MIT -historikern Craig Steven Wilder om det bästa sättet att svara på förfrågningar om MIT:s kopplingar till slaveri. Varken presidenten eller jag visste svaren på dessa frågor. Men vi uppskattade vår stora tur att vi kunde vända oss till Craig, den nationellt erkända experten på förhållandet mellan slaveri och amerikansk högre utbildning och författaren till "Ebony and Ivy:Race, Slaveri, och Troubled History of America's Universities. "Craig rekommenderade ett innovativt tillvägagångssätt, som han sedan utvecklade med arkivarien Nora Murphy:en ny, pågående MIT -forskarklass för att utforska denna aspekt av MIT:s historia. President Reif och jag ger resurser och stöd.
Den andra utmärkande kvaliteten, som strömmar från det första, har med timing att göra. Normen vid andra universitet är att några års forskning föregår offentliggörandet av resultaten. Däremot, MIT meddelade de första resultaten bara några månader in i projektet och kommer att fortsätta släppa nya fynd varje termin. Detta innebär att MIT-gemenskapen som helhet har möjlighet att vara delaktig i denna strävan i realtid, när forskningen mognar, lära av de framkommande resultaten - och göra informerade förslag för potentiella officiella institutresponser. Vi vet inte vad forskningen kommer att hitta i sin helhet, inte heller vad det kommer att begära av oss, och jag ser för mig en flytande process, en som kan svara på nya fynd, när vårt samhälle och ledarskap tar måttet på denna nya dimension i MIT -historien.
Den tredje särskiljande aspekten är vårt projekts intellektuella omfattning, som-i kraft av MIT:s expertis inom vetenskap och teknik-också låter oss utforska en mer långtgående fråga:sambandet mellan utvecklingen av vetenskaplig och teknisk kunskap och slaveriets institution och dess arv. Institutets grundande i början av inbördeskriget 1861 involverar MIT i en av de tidigaste sådana arven:rekonstruktionen av Amerikas sydstater, och nytt socialt, Rättslig, och ekonomiska realiteter som uppstod i övergången från slav till gratis arbete, några som vi fortsätter att kämpa med idag.
F:På president Reifs begäran, Dean Nobles leder en rad samhällsdialoger om de tidiga fynden från klassen "MIT and Slavery". Vilka planer finns för denna fas, och vad hoppas du att dialogerna kommer att producera?
Wilder:Samhällsdialogerna är ett försök att få tidig och pågående forskning från "MIT and Slavery" -kursen till de olika valkretsarna på campus, till våra alumner, och till människor och institutioner i Cambridge-Boston-området. Vår historia kan hjälpa oss att skapa nya och varaktiga kontakter med samhällen som grannar till MIT men förblir separerade från den. Dean Nobles planerar ett exceptionellt rikt och inbjudande utbud av evenemang och aktiviteter för att förankra dessa samhällsutbyten. Forumet kommer att ge oss möjligheter att få feedback på projektet och be om åsikter om hur MIT kan reagera på denna historia när forskningen fortsätter att utvecklas.
Adelsmän:Jag ser för mig att samhällsdialogerna uppfyller två syften. Den första, och viktigast, är att engagera och fördjupa vår kollektiva förståelse för historien och frågorna kring MIT, slaveri, och rekonstruktion, som i sig själv var det omedelbara arvet från slaveriet. Det andra är att tillhandahålla olika sätt på vilka MIT -gemenskapen kan engagera sig i de idéer och frågor som forskningen väcker.
Vi kommer att forma dialogerna för att reflektera och främja dessa två syften. Vi kommer också att organisera aktiviteter, som sammankomster i små grupper, filmvisning, paneldiskussioner, och andra kreativa projekt som syftar till att uppmuntra och katalysera samtal och reflektion. Vi ser för oss ett antal aktiviteter varje termin. Ett hopp är att dialogerna kommer att inspirera medlemmar i MIT -samhället att införliva forskningsresultaten, och frågorna de väcker, in i sitt eget tänkande, undervisning, och strävan.
Till exempel, under vårt evenemang i februari, där den första gruppen studentforskare tillkännagav sina tidiga fynd, Alaisha Alexander '18 kallade publiken till en kreativ undersökning. Hon bad att vi alla skulle gå tillbaka till våra laboratorier, bibliotek, och klassrum, och var ny alert för sätt på vilka större sociala frågor, och specifikt, rasfrågor, kan vara inbäddade eller återspeglas i våra fält. Detta tycker jag är en oerhört viktig fråga, en värd att fråga just för nu, som förr, större social, politisk, och ekonomiska processer är oupplösligt kopplade till tekniska och vetenskapliga framsteg. Genom att undersöka MIT:s historia och dess koppling till slaveri kan vi tänka på nya sätt - om vårt förflutna men också om nuet och framtiden.
Och, självklart, allt eftersom forskningen och dialogserien fortskrider, vi kommer alltid att vara intresserade av att höra från MIT -gemenskapen. Förutom svar via mejl och deltagande i schemalagda evenemang, vi kommer att inrätta en mekanism så att medlemmar i gruppen kan bidra med kommentarer, idéer, förslag, och insikter.
F:Vid sidan av projektet MIT och Slavery, Professor Wilder och andra är engagerade i att skapa ett konsortium av tekniska universitet som kommer att undersöka bredare frågor om förhållandet mellan sci/tech -områden och slaveriinstitutionen och USA:s slavekonomi. Föreställer du dig att MIT -fakulteten, studenter, och personal kan delta i denna bredare forskningsinsats?
Wilder:Konsortiets mål är att samla flera antebellum och inbördeskrigs-ingenjörs- och vetenskapsskolor för att skapa en mer fullständig historia om uppkomsten av dessa fält i den atlantiska slavekonomin. Den nuvarande planen är att varje skola ska upprätta ett forskningsprojekt som bygger på dess styrkor och återspeglar dess institutionella behov. Konsortiet kommer att hjälpa till att samordna insatser och flytta resurser mellan universitet, och det kommer att vara värd för regelbundna konferenser där deltagande fakulteter, arkivarier, bibliotekarier, och studenter kan dela med sig av sin forskning.
Adelsmän:Jag ser verkligen fram emot detta forskningsprojekt på flera universitet eftersom det kommer att lysa starkt ljus på långa undersökta dimensioner av slaveriets historiografi och vetenskap och teknik. Till exempel, i de flesta amerikanska historieklasser, vi lär oss att introduktionen av den mekaniska bomullsginen i början av 1800 -talet exponentiellt förändrade produktiviteten och därmed lönsamheten för bomullsodling. Detta tekniska "framsteg" för produktivitet innebar också, självklart, ett intensifierat behov av slavarbete, att odla och skörda ständigt ökande mängder bomull. Otvivelaktigt, förbindelserna mellan vetenskap och teknik med slaveri går långt djupare och bredare än bomulls gin. Förvirringen av slavekonomin, vetenskap, och teknik är ett mycket rikt ämnesområde, och en som MIT är unikt kvalificerad att undersöka.
Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.
