En fyraårig sökning av Indiska oceanens djup har misslyckats med att hitta Malaysia Airlines Flight 370. Men den oöverträffade ekolodsjakten på det försvunna flygplanet kan vara nära att lösa 1800-talets mysterier – platsen för två segelfartyg som försvann med laster av kol.

Sjöhistoriker publicerade på torsdagen en kort lista över de möjliga identiteterna på två skeppsvrak som hittades under de första 710, 000 kvadratkilometer (274, 000 kvadratkilometer) treårig sökning efter Boeing 777 som gick förlorad 2014 med 238 personer ombord.

Vraken, hittades 2015, är 36 kilometer (22 miles) från varandra och 2, 300 kilometer (1, 440 miles) sydväst om Australien i skräpfält utspridda med kol mer än 3,7 kilometer (2,3 miles) under havets yta.

Sökarna tittade närmare på undervattensdrönare som tog fotografier av båda platserna och hämtade ett kolprov från en. Analyser visade att kolet troligen kom från Storbritannien, sa en rapport från Western Australian Museum.

Museets granskning av bilderna av de utspridda resterna av ett träskepp som upptäcktes den 19 maj, 2015, fann att det möjligen var briggen W. Gordon eller barken Magdala, enligt ofullständiga register över fartyg som förlorats under den perioden.

W. Gordon var på en resa från Skottland till Australien när den försvann 1877 med 10 besättningar ombord. Magdala förlorades 1882 när hon seglade från Wales till Indonesien.

Rapporten fann att det splittrade vraket troligen sänktes av en explosion. Kollaster på den tiden exploderade genom gnistor av metangas som ackumulerades under däck eller spontan förbränning av överhettat kol.

Ett järnvrak hittat den 19 december, 2015, var troligen barque West Ridge, som försvann när de seglade från England till Indien med 28 sjömän 1883, sa rapporten. Ett kolprov från det vraket antydde att lasten var brittisk.

Det fanns inga tecken på vad som orsakade katastrofen, men vrakets läge öster om handelsvägen från Europa till Asien antydde att det kan ha varit på väg till närmaste hamn i Australien för att få hjälp.

Museets intendent för maritim arkeologi, Ross Andersson, sa att de nya uppgifterna om de två förlisningarna var en betydande biprodukt av sökandet efter Flight 370, som flög från Malaysia till Kina när kommunikationen med den försvann.

Men Anderson tvivlade på att identiteten på de två djupaste vraken som hittats i Indiska oceanen någonsin skulle kunna bekräftas utan en rik privat välgörare på grund av deras djup och avlägset läge.

"Om det var ett skeppsvrak som vi kunde dyka på ... skulle vi leta efter alla artefakter som keramik eller flaskor eller något som kunde bekräfta försynen, "Sa Anderson.

"Det här är de djupaste vrak hittills i Indiska oceanen, de är några av de mest avlägsna skeppsvraken i världen, så vi försöker maximera all information, " han lade till.

Den första undervattenssonarsonden skurade avlägsen havsbotten på djup upp till 6, 000 meter (20, 000 fot) före Malaysia, Kina och Australien kom överens om att avsluta det statligt finansierade sökandet efter Flight 370 förra året. Vraken hittades under den sökningen.

Vraken av två trålare som sänktes i slutet av 1900-talet upptäcktes också, men Australian Transport Safety Bureau, som övervakade sökningen, bad inte museet att undersöka dem.

Ocean Infinity, ett amerikanskt teknikföretag som gör en ny sökning, sa att den här veckan hade täckt nästan 80, 000 kvadratkilometer (31, 000 kvadratkilometer) sedan januari utan att hitta några tecken på planets vrak.

I januari, den malaysiska regeringen lovade att betala Texas-baserade Ocean Infinity upp till 70 miljoner dollar om den kunde hitta flygplanets vrak eller svarta lådor inom 90 dagar.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.