Komposition i japansk stil före andra världskriget var mer mångsidig och komplex än man hittills har trott. Moderna europeiska kompositionstekniker användes som japanskt uttryck, även om det ofta har hävdats att sådana uttryck inte började förrän efter kriget.

Den japanska musikens karaktär har intresserat kompositörer och publik i Japan och utanför i årtionden. En doktorsavhandling av forskaren Lasse Lehtonen undersöker frågan ur perspektivet av japanska kompositörers skrifter och musikaliska kompositioner på 1930-talet.

"Japan på 1930-talet är ett mycket intressant forskningsämne i denna mening. Det var ett komplext och motsägelsefullt samhälle, med västerländsk modernism och japansk tradition som överlappar varandra, delvis i konflikt och delvis i syntes, " förklarar Lehtonen. Detta är också tydligt i den nationalism som uppstod runt den tiden, och slutligen i Japans deltagande i andra världskriget. Perioden har tidigare studerats mycket ur samhällets perspektiv, kultur och många konstområden för att förstå den övergripande situationen, men musik har fått mindre uppmärksamhet.

Studien fokuserar på den banbrytande kompositörgruppen Shinkō sakkyokuka renmei (Federation of Emerging Composers), verksam mellan 1930 och 1940, och dess grundande medlemmar. Med fokus på moderna uttryckssätt, gruppen blev en framträdande kraft:den organiserade flera uppträdanden av samtida musik samtidigt som den främjade unga kompositörer och komponerade som en karriär i Japan.

Medlemmar i gruppen som Yasuji Kiyose, Kunihiko Hashimoto och Yoritsune Matsudaira är särskilt kända för att vara bland de första att ta influenser från traditionell japansk musik. Senare, gruppen växte till Japans största sammanslutning av kompositörer och den japanska avdelningen av International Society of Contemporary Music. Som sådan, det är föregångaren till det nuvarande Japan Society for Contemporary Music. Komposition i japansk stil betyder musik som är influerad av traditionell japansk musik och kultur.

Identitet i ett internationellt sammanhang

"I kompositörernas skrifter och musikverk, Komposition i japansk stil ses som en handling att söka och skapa en japansk identitet i ett internationellt sammanhang, " förklarar Lehtonen. I denna mening, Komposition i japansk stil är en återspegling av dess era. Dåtidens musikaliska verk speglar också konflikter och samhällsutvecklingar. Enligt Lehtonen, motivationen för att använda traditionella influenser varierade från en kompositör till en annan, till exempel, från att betona den äldre japanska kulturen till metoder som användes för att generera en modernistisk uttrycksform. För att förstå dessa influenser, det är viktigt att studera kompositörernas skrifter utöver musiken.

"Yasuji Kiyose betonade vikten av tradition i det moderniserade samhället genom att basera sina kompositioner på element från traditionell musik, som de typiska skalorna. Kunihiko Hashimoto, under tiden, såg Japan som en permanent förändrad nation och betraktade jazz som "folkvisorna för stadsborna." Han använde också influenser från traditionell japansk musik som modernistiskt uttryck, som Japan på 1930-talet ansågs vara avantgardistisk."

Komposition i japansk stil blev vanlig nog att användas i statlig nationalism i slutet av 1930-talet. Detta betyder att musik i japansk stil inte ursprungligen var nationalistisk, även om detta ibland har påståtts.