2015, Pfizers läkemedelsföretag investerade 14 miljoner dollar i Chile för att lansera Center of Excellence in Precision Medicine, fokus på att utveckla nya genombaserade diagnostiska teknologier för cancer.

Detta är bara ett exempel på ett företags geografiska inträde i ett land som inte har ett starkt skydd för immateriella rättigheter. Landet kan tillhandahålla viktiga nödvändiga resurser, men investeringsföretaget kan drabbas av läckage av immateriella rättigheter och imitation av konkurrenter.

Ny forskning från University of Notre Dame, dock, visar att det finns sätt som företag som Pfizer kan skydda sina immateriella rättigheter i sådana miljöer. "Fearlessly Swimming Upstream to Risky Waters:The Role of Geographic Entry in Innovation" är på gång i Journal of Management Studies från Tim Hubbard, biträdande professor i management vid University of Notre Dame's Mendoza College of Business.

Hubbard och hans team undersökte de innovativa aktiviteterna hos 142 globala läkemedelsföretag verksamma i 118 länder i 18 geografiska regioner. Mer specifikt, teamet analyserade de geografiska inträdesmönstren för företagens uppströms forsknings- och utvecklingsaktiviteter och deras nedströms kommersialiseringsaktiviteter – såsom tillverkning, marknadsföring och support – för de innovativa produkterna.

Teamet fann att företag som verkar regionalt genom nedströms kommersialiseringsaktiviteter kan erbjuda kompletterande tillgångar till uppströms FoU-aktiviteter som hjälper till att skydda företagens immateriella rättigheter. Det är, som ett exempel, tillverkning och försäljning av läkemedel inom en region kan hjälpa till att skydda företag som väljer att förlägga sin forsknings- och utvecklingsverksamhet i länder i samma region. Dessutom, de regionala kommersialiseringsaktiviteterna i efterföljande led kan ersätta det svaga immateriella skyddet för ett land inom den regionen.

"Tidigare studier har visat att företag behöver både uppströms och nedströms aktiviteter för att dra nytta av sina innovationer, men frågan kvarstår om "var" detta kan hända, " säger Hubbard. "Vi visar att den regionala nivån kan vara ett svar. Till exempel, all verksamhet uppströms och nedströms behöver inte äga rum i ett land; de kan äga rum över hela regionen."

Dessutom, Hubbards team upptäckte att om ett företag tar en regional strategi och sprider sin verksamhet över en region, det gör det svårare för konkurrenter att imitera den immateriella egendomen i tidigare led av två skäl.

Först, konkurrenter kommer inte att helt förstå allt företaget gör. Hubbard förklarar, "Om alla aktiviteter var förlagda inom ett enda land, det skulle vara lättare för en konkurrent att bedöma vad företaget har gjort. Om, dock, dessa aktiviteter är spridda över flera länder inom en region, de kan fortfarande dra fördel av att ha samlokalisering, men de behöver inte oroa sig för att konkurrenter ska se hela bilden."

Andra, även om konkurrenten kopierar uppströms immateriella rättigheter, det tar för lång tid att fånga värdet från det, eftersom de skulle behöva utveckla alla kommersialiseringsaktiviteter i efterföljande led som är skräddarsydda för uppströmsaktiviteter. Således, dessa två skäl skapar hinder för imitation.

Före detta viktiga fynd, det fanns få riktlinjer för att hantera dilemmat där ett företag ville gå in i länder med viktiga resurser som inte finns tillgängliga någon annanstans i världen, men landet saknade starkt skydd för immateriella rättigheter. Dessa viktiga resurser kan avsevärt förbättra företagets konkurrensfördel, men det svaga skyddet kan äventyra företagets immateriella rättigheter.

"Till exempel, länder med regnskogar ger unika möjligheter att forska i tropiska sjukdomar och utveckla nya läkemedel, " Hubbard säger. "Men frågan kvarstår:bör företag lokalisera forsknings- och utvecklingsaktiviteter i länder med dåliga immateriella rättigheter? Vår forskning visar att nedströmsaktiviteter som kan hjälpa till att skydda immateriella rättigheter, banar väg för dem att investera i dessa länder."

Resultaten belyser också hur företag kan hjälpa till att hantera sina forsknings- och utvecklingsaktiviteter i olika regioner som Sydostasien. Till exempel, om företag redan tillverkar och säljer sina produkter i Sydostasien, de kan vara mer säkra på att lokalisera sin forsknings- och utvecklingsverksamhet i länder inom regionen – som Vietnam eller Kina – eftersom de kommer att ha en annan mekanism som hjälper dem att skydda sin immateriella egendom.