Det uppskattade antalet människor över hela världen som fördrivits av konflikter och våld nådde 68,9 miljoner i slutet av 2017.

En relativt liten del av dessa människor har nått Europeiska unionen. Mellan 2014 och 2016, de 15 västeuropeiska medlemmarna i EU - känd som EU15 - fick 2,6 miljoner asylansökningar. Under samma tre år, den invånare med erkänd flyktingstatus ökade från en miljon till 1,8 miljoner.

Med flyktingintegration en fråga av yttersta vikt för EU, ny forskning jag varit med om, tittar på tidigare flyktingvågor, visar hur regeringens politik för att sprida flyktingar runt värdländer kan ha en negativ inverkan på deras framtida sysselsättningsnivåer.

I en ny forskningsartikel, Tommaso Frattini, Luigi Minale och jag analyserade data från European Labor Force Survey på nästan 70, 000 invandrare till en av de 15 västeuropeiska medlemmarna i EU (EU-15) antingen 2008 eller 2014. Detta omfattade mer än 5, 000 flyktingar.

Vi utpekade som "flyktingar" alla de som rapporterade "söker internationellt skydd" som deras främsta anledning till ankomst till ett värdland, medan alla som väljer en annan anledning, som arbete eller familj, definierades som "migranter". Vi kunde då jämföra sysselsättningsstatus för flyktingar och migranter som hade samma egenskaper - som kön, ålder, utbildning, eller ursprungsområde - som bor i samma värdland och som immigrerade samtidigt.

Vi fann att det fanns en väsentlig och ihållande ”flyktingklyfta”. Enligt våra uppskattningar, flyktingar var 11,6% mindre benägna att ha ett jobb och 22,1% mer benägna att vara arbetslösa än andra migranter med mycket liknande egenskaper. Deras inkomst, yrkesmässig kvalitet och arbetsmarknadsdeltagande var också relativt svagare. Flyktingar tenderade också att ha en nackdel i andra viktiga dimensioner, som hälsa, psykisk hälsa och social integration.

Vi kunde sedan titta vidare på deras integration genom att analysera hur denna klyfta utvecklades med vistelsens varaktighet i värdlandet. Vi fann att flyktingar började med ett mycket stort sysselsättningsgap vid ankomsten, men att de gradvis konvergerade mot arbetsmarknadsresultaten för jämförbara migranter. Denna assimileringsprocess, dock, är extremt långsam:det tar flyktingar nästan 15 år att komma ikapp sysselsättningsgraden för andra migranter.

Ett sådant flerdimensionellt gap är knappast förvånande. Den tvingade karaktären av deras migration innebär i allmänhet att flyktingar utsattes för våld och traumatiska upplevelser, gjorde farliga och ansträngande resor mot säkra hamnar och hade lite tid att planera sina rörelser och relativt begränsad kontroll över valet av deras slutdestinationer. Ändå, storleken och ihärdigheten av klyftan vi observerade och det faktum att den är allestädes närvarande i EU -länder är ganska alarmerande.

Vår forskning, dock, bär en sekund, potentiellt mer positivt budskap:asylpolitik spelar roll för att utforma flyktingens resultat, och de kan överbrygga dessa luckor, liksom att vidga dem.

Spridningspolicy

Vi tittade noga på effekterna av spridningspolitik, antagits av flera europeiska länder under de senaste åren. Även om varje spridningssystem har sina egna distinkta egenskaper, dessa policyer kräver vanligtvis att en person som söker humanitärt skydd bosätter sig på specifika platser i mottagarlandet. Syftet är vanligtvis att förhindra bildandet av etniska enklaver, och att placera asylsökande bort från större städer som redan är värd för stora utlandsfödda befolkningar. Spridningspolitik finns fortfarande på Irland, Nederländerna, Norge och Storbritannien. De implementerades också i Sverige mellan 1985 och 1994 och i Danmark mellan 1986 och 1998.

Våra resultat pekar på en rådande skadlig effekt på arbetsmarknadsintegrationen av "spridda" asylsökande. Vi fann att människor som söker humanitärt skydd som anlände till länder som hade spridningspolitik på plats hade betydligt sämre sysselsättningsresultat - även tio till 15 år efter deras ankomst - än de som istället inte utsattes för "spridning".

För att spridningspolitiken ska ha en positiv inverkan, det bör finnas en bra matchning mellan en asylsökandes kompetens och kravet på den kompetensen i det område där han eller hon flyttas. Tyvärr, Beslut om var man ska skicka flyktingar baseras ofta på tillgängligheten av lämpliga bostäder för flyktingar och asylsökande. Detta är ett problem eftersom billigt boende finns tillgängligt där efterfrågan på bostäder är låg, vilket nästan oundvikligen finns på områden som är ekonomiskt missgynnade, upplever avfolkning och erbjuder dåliga arbetstillfällen.

I UK, till exempel, lokala myndigheter som är värd för "spridda" asylsökande är väsentligt fattigare än de som inte är värd för dem. Det är inte exakt de platser där man kan förvänta sig att observera en snabb integration av nya aktörer på arbetsmarknaden. Speciellt om asylsökande, som händer i Storbritannien, hindras från att arbeta medan deras anspråk behandlas.

Kostnaden för misslyckad integration

I kölvattnet av den senaste ökningen av människor som söker humanitärt skydd, de flesta europeiska värdländer införde snabbt någon form av tilldelningsmekanism över sina territorier. Tyskland - EU -landet som tagit emot flest asylsökande under de senaste åren - fördelar dem inledningsvis till områden som har fler offentliga byggnader, som tidigare armébaracker, som kan konverteras i mottagningscentraler, eller större andelar av privata och sociala bostäder som är tomma. Inte överraskande, dessa områden tenderar att ha högre arbetslöshet än genomsnittet i Tyskland.

Ändå visar våra resultat hur försiktiga regeringar måste vara när de utformar sådan spridningspolitik. En alltför stor betoning på kortsiktiga överväganden-till exempel viljan att snabbt tillgodose asylsökandes behov och att göra det till lägsta möjliga pris-kan allvarligt hindra långsiktiga integrationsmöjligheter för flyktingar.

Regeringar bör därför tänka noga på sysselsättningsmöjligheterna i de områden där de skickar flyktingar. Misslyckad integration orsakar inte bara direkt skada för dem och deras ursprungssamhällen utan kan också stärka negativa attityder bland väljare i värdsamhällen, gör livet ännu svårare för framtida asylsökande.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.