Även för fattiga bybor på landsbygden i Indonesien, information är makt.

Det är innebörden av en nyligen publicerad studie medförfattare av MIT-ekonomer, som finner att mottagare av statligt stöd samlar in mer av de varor som är avsedda för dem när de vet mer om det hjälpprogram de är inskrivna i.

Ungefär 30 procent av Indonesiens hushåll ska ha subventionerat ris från regeringen varje månad som en del av ett stort program som heter "Raskin, "eller" Ris för de fattiga. "Som studien visar, mängden ris byborna faktiskt får ökar med 26 procent när de får ett enkelt informationskort med programinformation.

"Huvudresultatet, vilket jag i någon mening tycker är mycket överraskande, är att bara att skicka ut korten till människor väsentligt ökar mängden ris som hushåll får, säger Benjamin Olken, professor i ekonomi vid MIT och medförfattare till den nya uppsatsen. "Med den konkreta informationen, ha det beviset, är väldigt viktigt."

En viktig orsak till detta är att ytterligare information ger en form av förhandlingsstyrka. Inte bara vet fattiga bybor hur mycket ris de ska samla, och omfattningen av subventionen, men när informationskort skickas ut, lokala politiska ledare och andra mellanhänder vet också att biståndsmottagarna förstår vad de ska få.

"Byhuvudena vet nu att byborna vet vad de har rätt till, "Olken observerar." Att veta att alla andra har denna kunskap gör en stor skillnad. "

Pappret, "Materiell information och medborgarbefogenhet:Identitetskort och livsmedelsbidragsprogram i Indonesien, "publiceras i det senaste numret av Journal of Political Economy .

Medförfattarna är Abhijit Banerjee, Ford -professor i internationell ekonomi vid MIT; Rema Hanna, en professor vid Harvard Kennedy School; Jordan Kyle, en associerad forskare vid International Food Policy Institute; Olken; och Sudarno Sumarto från landslaget för acceleration av fattigdomsbekämpning (TNP2K), en myndighet i Indonesien.

För att genomföra studien, de akademiska forskarna arbetade med TNP2K -byrån efter att den indonesiska regeringen beslutat att undersöka sätt att göra Raskin -programmet mer effektivt. Tidigare forskning hade visat att betydande delar av riset avleddes innan de nådde de behövande medborgarna som var en del av programmet.

"En stor mängd ris försvann någonstans, säger Olken.

Forskningen involverade 572 byar spridda över tre provinser i Indonesien. Studien valde slumpmässigt 378 av byarna, där invånarna skickades en mängd informationskort med fakta om programmet. De andra 194 byarna skickades inte informationskort, och användes som en kontrollgrupp mot vilken programmets effekter kunde mätas.

De forskare undersökte sedan byhushåll med tre intervall (två månader, åtta månader, och 18 månader) efter att informationskampanjen började, för att ta reda på om ingreppet hade gjort någon skillnad.

Forskargruppen fann att programmet inte bara ökade mängden ris med 26 procent, men vinsterna gjordes trots att en betydande del av informationskorten - nästan 70 procent - först avleddes, vilket innebär att den ökade mängden ris per hushåll som fick korten var högre än 26 procent.

Eftersom informationen på korten varierade, forskarna kunde också kartlägga vilka typer av meddelanden som hade störst effekt. Personer i Raskin-programmet har vanligtvis sambetalningsavgifter, eftersom riset endast delvis subventioneras. Utan ingripande, förmånstagare betalar 42 procent mer i sambetalningsavgifter än de faktiskt är skyldiga. Men byborna fick betydligt mer subventionerat ris när informationskorten uttryckligen nämnde sambetalningsavgifterna.

"Det handlar verkligen om informationen i sig, "Observerar Olken." Bara en extra rad här ökade mängden ris som människor fick avsevärt. "

Som forskarna ser det, den övergripande förbättringen kan tolkas som en ökning av implicit förhandlingshävstång för mottagarna av Raskin -bistånd. Som författarna skriver i tidningen, "förhandlingar är minst en viktig kanal genom vilken kort förbättrar resultaten." Detta betyder inte nödvändigtvis, Olken förklarar, att förhandlingar mellan bybor och risdistributörer ansikte mot ansikte har drastiskt förändrats, men att informationsprogrammet ger mer hävstångseffekt för byborna i första hand.

"Med den konkreta informationen, ha det beviset, kan vara mycket viktigt för att förändra förhandlingsprocessen, "Olken säger." Du behöver inte klaga för att detta ska få effekt. "

Det är därför de forskare anser att korten ger "konkret information". Mängden "läckage" av ris, det är, beloppet som inte levereras till avsedda mottagare, förbättrats på nivåer från 33 till 58 procent bland byarna i undersökningen, beroende på exakt ingripande. Dessutom, Indonesiens regering införlivade studiens resultat i sitt beslut att skala upp programmet, distribuera ID -kort som gör det möjligt för människor som representerar 15,5 miljoner hushåll - 65,7 miljoner människor alla - att samla ris från Raskin proram samt andra statliga tjänster.

Andra forskare inom området säger att resultaten är spännande, både experimentellt och som föreslår ett policyverktyg som kunde anpassas mer brett.

Förutom samarbetet med den indonesiska regeringen, finansiering för studien kom från den australiensiska regeringen genom dess stöd för fattigdomsbekämpning, och från en National Science Foundation Graduate Research Fellowship.