En ny duveart, den själländska duvan, som är relaterad till den utdöda dodo, har identifierats på Central Otago fossila plats nära St Bathans på Sydön i Nya Zeeland av forskare från Nya Zeeland och Australien.

I dag, Nya Zeeland har bara två arter av inhemska duvor-Nya Zeelandduvan och den närbesläktade Chatham Island Pigeon.

I ett papper publicerat i Paleontología Y Evolución de las Aves forskare från Canterbury Museum, Flinders University, Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, och UNSW Sydney, beskriv den nya arten från duv- och duvfamiljen, Columbidae, som bodde på södra ön för cirka 16–19 miljoner år sedan.

Den själländska duvan, Deliaphaps zealandiensis, är uppkallad efter kontinenten Zealandia och har identifierats från några fossila ben i vingen och bröstbältet som hittats vid St Bathans under de senaste 16 åren.

Ett av vingbenen är mycket likt medlemmar i en grupp som inkluderar tandrävduvan (finns endast i Samoa), de krönade duvorna i Nya Guinea, och Nicobar -duvan (Sydostasien). Den senare är den närmaste levande släktingen till den utdöda dodo och patiens från Mascarene Islands i Indiska oceanen.

"Fossiler som återhämtat sig från St Bathans -webbplatsen är nu i tusentals och tillsammans dokumenterar en tid med stor biologisk mångfald i Nya Zeelands historia, säger teammedlem och UNSW -forskare professor Sue Hand.

"För många av Nya Zeelands mycket distinkta fågelrader, som moa och kiwi, St Bathans fossiler ger sina äldsta och ibland första djupa tidsrekord. Upptäckten av den själländska duvan och dess tydliga kopplingar till dodo är fascinerande tillägg till den utspelande bilden av Nya Zeelands förhistoriska menageri, " hon säger.

Studieförfattaren Dr Vanesa De Pietri från Canterbury Museum säger:"Baserat på St Bathans fossiler, vi tror att den själländska duvan är en del av denna Indo-Stillahavsgrupp. Det liknar förmodligen mest Nicobar -duvan och är därför en nära släkting (eller åtminstone en kusin) till den berömda dodon.

"The Zealandian Dove är det första rekordet för denna grupp som hittades i den södra delen av den nästan nedsänkta landmassa som kallas Zealandia."

Den själländska duvan är den andra duvan som hittades vid St Bathans fossila plats. "För några år sedan beskrev vi St Bathans Pigeon, som vi tror är en släkting till Nya Zeelands två nuvarande inhemska duvor och till den australiensiska Topknot Pigeon, "säger doktor Paul Scofield från Canterbury Museum.

"Vi har nu också hittat ett benben som vi kan tillskriva denna art. Som ett resultat kan vi nu bekräfta att St Bathans Pigeon också är nära besläktad med indonesiska och melanesiska fjällduvor. Det var en tidig avläggare inom just den gruppen. "

Dr Trevor Worthy från Flinders University tillägger:"För 19 till 16 miljoner år sedan, mångfalden av endemiska duvor i Nya Zeeland inkluderade minst två distinkta coexisterande släktlinjer i södra delen av Zealandia och utnyttjade de mer olika fruktträd som då fanns tillgängliga.

"Dufossiler är sällsynta i St Bathans fauna och är i undertal med cirka 30 till en av papegojor, vilket kanske återspeglar det relativa överflödet av dessa trädlevande fåglar i St Bathans Fauna. Många små papegojor bildar stora flockar, medan duvor vanligtvis bara lever i små grupper, så kanske kännetecknade dessa egenskaper de tidiga mycene papegojorna och duvorna i Zealandia. "

Alan Tennyson från Te Papa säger:"Dessa duvor försvann från Nya Zeelands fauna var sannolikt kopplat till den markanta klimatkylning som ägde rum för 14,2 till 13,8 miljoner år sedan.

"Tills dess, Nya Zeelands subtropiska flora och fauna var mycket varierande med fruktbärande träd som lagrar. Denna förlust av blommig mångfald hade verkligen en inverkan på frukt och fröätande fåglar, och kan ha varit ansvarig för den efterföljande förlusten av duvdiversitet i Nya Zeeland. "