Forskare vid Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland har precis lanserat färgspelet, en app designad för att ge ett nytt sätt att studera språkutveckling. Spelet ber spelare att kommunicera specifika färger till varandra med endast en serie svarta och vita symboler. Det tillåter ett stort antal spelare att interagera fritt och bygga delade visuella språk. Uppgifterna hjälper redan forskare att förstå hur mänskliga kommunikationssystem utvecklas.

Ett spel designat för vetenskaplig forskning

"Lingvister har använt data från redan existerande onlinespel tidigare, men att bygga en spelapp specifikt för att undersöka språkutvecklingen är nytt, " förklarar projektledaren Olivier Morin.

Färgspelet är utformat för att lösa några av de problem som är inneboende i laboratoriestudier genom att experimentera med språk i stor skala, samtidigt som det tillåter ett stort antal deltagare att interagera i realtid så ofta de vill och med en mängd olika partners, som Morin och hans team förklarar i en nyligen godkänd artikel i Journal of Language Evolution .

En spelare presenteras med en målfärg, att de sedan försöker kommunicera med en annan spelare utan att använda några ord. Istället använder de sig av en definierad uppsättning svarta och vita symboler som inte har några associationer till en viss färgnyans.

Att studera hur språk utvecklas

Hur svårt det än kan låta, spelare kan nå det korrekta resultatet oftare än vad som skulle inträffa av en slump. Spelare blir också bättre på det, eftersom en gång neutrala symboler får betydelser som de saknade i början av spelet. Spelare skapar ett språk tillsammans, i själva verket att använda den.

"Färgspelet är inte ett pusselspel, det handlar inte om att avkoda symboler, " förklarar Morin. "Den enda koden som måste brytas är språket som du och de andra spelarna kommer att uppfinna."