Det var Henry Ford, inte Kaiser Bill, som var ansvarig för nedgången av de distinkta tyska dialekterna som talades av invandrare och deras ättlingar i fem bosättningar i Kansas och Missouri under 1900-talet.
Det har varit University of Kansas-forskaren William Keels avhandling under de årtionden han har studerat och dokumenterat dessa icke-standardiserade tyska talare. Man kunde inte hålla nere deras ungdomar på gården efter att Fords bil kom till de isolerade jordbruksbygder som hade etablerats i mitten av 1800-talet.
Det var det, mycket mer än någon anti-tysk känsla i efterdyningarna av första världskriget, som ledde till nedgången av dessa språkligt särskiljande gemenskaper, Köl säger, och så hävdar han i ett kapitel i en bok som publicerades förra året, "Contemporary Language Contacts in the Context of Migration" (Vinterpublicering, Heidelberg, Tyskland).
Undantaget från regeln är den ökande befolkningen som talar Pennsylvania-tyska i Kansas:Old Order Amish. De skyr bilen och förblir isolerade på landsbygden.
Köl, professor i germanska språk och litteratur, har studerat – intervjuat, spela in och skriva om – dessa samhällen sedan 1980-talet. Han och hans elever har publicerat online Linguistic Atlas of Kansas German Dialects, där boplatserna kartläggs och ljudprover av infödda talare bevaras.
I sin artikel, Keel profilerar följande grupper, skissa deras migrationshistoria, landmärken och särskiljande gemensamma egenskaper, involverar ofta religion:
I varje fall, nedgången i språkanvändning följde en liknande, generationsmönster, fram till idag finns det bara några hundra som talar dessa dialekter flytande i de två staterna.
"Det var kanske 5, 000 Volga tysktalande i Ellis County, Kansas, på 1980-talet, " sa Keel. "I dag, det finns några hundra."
Intressant, Keel sa, det 21:a århundradet har sett tillväxten av en annan ficka av tysktalande invandrare – i form av Polen, Ukraina, Kanada och Mexiko, tro det eller ej – i sydvästra Kansas, som har lockats av jobb inom fodergårdar och köttförpackning.
"De talar en mängd olika lågtyska som kallas 'Plautdietsch, "" sa Keel. "Det finns kanske 3, 000 till 5, 000 tysktalande mennoniter i sydvästra Kansas. Det påverkar skolsystemet, med krav på engelska som andraspråkskurser. Det påverkar också Kansas statliga hälsoprogram för lantarbetare."
Keel höll sitt "Henry Ford vs. Kaiser Bill"-tal den 20 april i Indianapolis som huvudtal vid det 42:a årliga symposiet för Society for German-American Studies. Han publicerar också en kommande artikel om det tysktalande samhället Victoria, Kansas, i en antologi om "Varieties of German Worldwide".
