Mer än 1,7 miljoner amerikanska ungdomar upplever hemlöshet varje år, enligt det amerikanska justitiedepartementet. Hemlösa ungdomar löper en ökad risk att bli stoppad av polis och arresterad, men det är oklart om denna interaktion är relaterad till ras. En ny longitudinell studie undersökte sannolikheten för att hemlösa ungdomar av olika raser trakasseras och arresteras av polisen. Studien fann att icke-vita hemlösa ungdomar är mer benägna än vita hemlösa ungdomar att rapportera polisens trakasserier och arrestering, men att delar av att leva på gatan – inklusive ökad synlighet och tidigare erfarenheter av trakasserier – uppväger rasskillnader.
Studien, av forskare vid University of Nebraska-Lincoln (UNL), dyker upp i Justice Quarterly , tidskriften för Academy of Criminal Justice Sciences.
"Rasliga minoriteter är oproportionerligt representerade bland hemlösa ungdomar och ungdomar som arresteras, men forskning om hur ras och hemlöshet kombineras för att forma risken för poliskontakt har varit sparsam, " säger Jerreed D. Ivanich, Ph.D. student vid UNL, huvudförfattaren. "Genom att titta på dessa två tillsammans, vår studie bidrar till hur vi förstår hemlöshet och rasens roll i att forma ungdomars kontakt med det straffrättsliga systemet."
Forskare försökte avgöra i vilken utsträckning ras formar poliskontakt inom en befolkning vars medlemmar delar en marginaliserad, stigmatiserad, och kriminaliserad identitet. I stort sett, hemlösa ungdomar har ofta ökad tillgång till och motivation för att ägna sig åt avvikande eller kriminellt beteende.
Studien använde data från Midwest Longitudinal Study of Homeless Adolescents, som tittade på 428 hemlösa och förrymda ungdomar i åldrarna 16 till 19 från små till medelstora stadsområden i åtta städer i Iowa, Kansas, Missouri, och Nebraska. De flesta av ungdomarna var vita (59 %), ungefär en femtedel var svarta (22 %), och de återstående ungdomarna representerade andra raser och etniciteter. ungdomarna, som hade möjlighet att intervjuas var tredje månad från 2000 till 2003, bodde i härbärgen, på gatan, eller i oberoende arrangemang som med vänner för att de hade rymt, blivit utskjuten av familjen, eller drev bort från sina familjers hem. I slutet av studien, 197 ungdomar hade intervjuats och 60 ungdomar hade genomfört alla 13 intervjuer.
Studien fann att icke-vita hemlösa ungdomar var mer benägna att bli trakasserade av polis än vita hemlösa ungdomar, vilket författarna föreslår är i linje med förväntningarna eftersom minoritetsungdomar i USA generellt sett är mer benägna att bli misstänksamma och stoppas av polis. Men vita hemlösa ungdomar som bodde på gatan eller i övergivna byggnader – det vill säga, ungdomar som var mer synliga och föremål för polisstrategier som kriminaliserar hemlöshet – var lika sannolikt som icke-vita hemlösa ungdomar att rapportera att de blivit trakasserade av polisen, studien fann.
Studien fann också att icke-vita hemlösa ungdomar var mer benägna än vita hemlösa ungdomar att bli arresterade. Men vita hemlösa ungdomar som rapporterade polistrakasserier tidigare var lika sannolikt som alla icke-vita hemlösa ungdomar att arresteras, fann forskarna.
Tagen tillsammans, fynden tyder på att den ökade synlighet som följer med att bo på gatan och uppleva tidigare polistrakasserier bland hemlösa ungdomar kan sätta igång efterföljande händelser som kulminerar i arrestering, avslutades studien.
"Hemlösa ungdomar kriminaliseras i sina livsmiljöer, och dessa erfarenheter leder till ökad och förlängd interaktion med det straffrättsliga systemet, vilket troligen bäddar in dem ytterligare i en cykel från fängelse till gata till fängelse, " förklarar Tara D. Warner, biträdande professor i sociologi vid UNL och fakultetsfilial vid Nebraska Center for Justice Research, som var medförfattare till artikeln. "I ljuset av långvariga mönster av rasskillnader i straffrättsliga erfarenheter, En sådan cykel kan faktiskt utvecklas ganska lika för vita och icke-vita hemlösa ungdomar."
