Ungdomsbrottsligheten i New South Wales har minskat markant under de senaste två decennierna, delvis på grund av att unga människor spenderar mer tid hemma på Internet och mindre tid att "hänga" på gatan, enligt ny forskning från The Australian National University (ANU).

Forskningen tittade på NSW-polisens data om brottsfrekvens för personer i åldern 10-21 som föddes 1984, jämfört med de födda 1994.

Resultaten visade att vid 21 års ålder andelen av befolkningen som hade kommit i kontakt med det straffrättsliga systemet hade halverats, med särskilt betydande minskningar av fordonsstölder (-59 procent), egendomsstöld (-59 procent) och rattfylleri (-49 procent).

Ledande forskare och kriminolog Dr. Jason Payne från ANU Research School of Social Sciences sa att det råder lite tvivel om att nedgången delvis berodde på unga människors förändrade vanor.

"Unga människor tillbringar mindre tid i oövervakade miljöer där opportunistiska kränkningar kan vara mer attraktiva, som att "hänga" på gatan, " sa Dr Payne.

"En ökad användning av hemunderhållning och sociala medier minskar också möjligheterna för traditionella former av brottslighet."

Dock, Dr. Payne varnade för att mer tid i en digital miljö kan bidra till att minska traditionell brottslighet, det kan också öppna dörren för nyare former av kriminell verksamhet.

"De som är hemmahörande i sociala medier kan utforska asociala och kriminella beteenden online som för närvarande lockar mycket mindre granskning från föräldrar och myndigheter, " sa Dr Payne.

Dr Payne sa att ytterligare analys av data fann att den största minskningen sågs bland dem som normalt bara skulle ha en interaktion med polisen, medan det var mindre signifikanta minskningar av "kroniska" återfallsförbrytare.

"Uppgifterna visar en stor minskning av antalet unga människor som begår brott för första gången, även om det finns kvar en "hård kärna" av produktiva förövare, " han sa.

För både 1984 och 1994 års kohorter, 19 var den högsta åldern för unga brottslingar.

Forskarna fann också att ökad säkerhet för personlig och offentlig egendom var en annan trolig orsak till den minskade ungdomsbrottsligheten.

Övrig statistik:

• Våldsbrottsligheten minskade med 32 procent.
• Egendomsbrott minskade med 56 procent.
• Narkotikabrottet minskade med 22 procent, den minsta av de brottsspecifika nedgångarna.

Forskningen har publicerats i en tidning för Trender och frågor inom brottslighet och straffrätt tidning.