Färre tonåringar i USA tillbringar sina somrar med att vända hamburgare, klippa gräs eller utföra andra typer av säsongsbetonade jobb än tidigare generationer, arbetsexperter rapporterar. University of Illinois Extension -pedagog Kathy Sweedler, vars fokusområde är konsumentekonomi, talade nyligen med News Bureau utbildningsredaktör Sharita Forrest om vad tonåringar kan vinna på sommarjobb.

Pew Research Center rapporterade nyligen att antalet tonåringar som söker sommarjobb har minskat från 58 procent 1978 till färre än en tredjedel sommaren 2017. Går dagens tonåringar miste om värdefulla färdigheter och utvecklingserfarenheter om de inte har sommarjobb?

Det finns anledning att oroa sig för det. Många arbetsgivare har citerats för att säga att det finns ett behov av anställda med mjuka färdigheter som kommunikationsförmåga, lagarbete och arbetsmoral. Tonåringar kan lära sig dessa saker den hårda vägen eller få möjligheter att öva dem på sommarjobb, där konsekvenserna kanske inte blir lika stora som på heltid, professionellt jobb senare i livet.

Om du har en tonåring, du kanske funderar på var de kommer att få dessa färdigheter om de inte får dem på jobbet nu.

Men kanske den större frågan är:Vad gör tonåringar istället för avlönat arbete? Arbetar de i obetalda praktikplatser som ger kompetens men inte löner? Går de kurser för att förbereda för college? Eller hjälper de familjen på något sätt, som att tillhandahålla barnomsorg för syskon?

Om inte, kan deras tid användas bättre för att utveckla dessa mjuka färdigheter?

Om en tonåring vill eller behöver arbeta i sommar, hur kan föräldrar hjälpa dem närma sig sitt jobbsökande med eftertänksamhet?

Föräldern kan hjälpa barnet att tänka igenom vilken typ av jobb de vill ha och hur de behöver förbereda sig för att få det.

Det är viktigt för barnet och föräldern att diskutera sina gemensamma mål. Om de letar efter erfarenhet som hjälper tonåringen att bestämma sig för en karriär eller en högskoleutbildning, som kan ha företräde framför att hitta ett jobb som hjälper till att betala för collegeundervisning eller barnets första bil.

Tillgång till transport är ett stort problem för många tonåringar, och familjen kommer att behöva överväga vilka jobb som är tillgängliga med buss, gå eller cykla om tonåringen inte har en bil eller en familjemedlem som kan köra dem. Sedan kan de titta på vilka jobb som faller inom det geografiska området och vilka som kan hjälpa dem att nå sina mål, och gå och ansöka om just de tjänsterna.

När många arbetsgivare föredrar arbetstagare med erfarenhet, att få sitt första jobb kan vara en riktig utmaning. Hur kan föräldrar öka sitt barns möjligheter att bli anställda?

Föräldrar kanske vill arbeta med sin tonåring för att fylla i jobbansökningar, vilket kan vara ganska förvirrande ibland. Det finns en naturlig benägenhet för ungdomar att hoppa över frågor de inte har färdiga svar på, eller så kan de ge svar som är vettiga för dem – men det kanske inte är vettigt för en arbetsgivare eller någon med mer arbetslivserfarenhet.

Föräldrar kanske vill ta sig tid att lära sina barn att slutföra jobbansökningar så eftertänksamt och noggrant som möjligt. De kan också hjälpa barnet att tänka igenom de frågor som arbetsgivare kan ställa under anställningsintervjuer eller bestämma vilka personer de kan ge som personliga referenser. Det kan vara ganska utmanande för tonåringar första gången, för.

Vad kan föräldrar göra för att ingjuta ekonomisk kompetens och förbereda sin tonåring för att hantera sina egna pengar?

Jag tror verkligen på praktiken. Pengahantering är mycket mer meningsfullt för oss när det är våra egna pengar. När en tonåring börjar på sommarjobb, det är ett bra tillfälle att diskutera förväntningar.

I början av jobbet, föräldern och barnet kan prata om vad de förväntar sig ska hända med pengarna barnet tjänar. Förväntar sig föräldern att barnet ska spara en viss procent eller spendera den på sina skolkläder – eller har barnet fritt spelrum att spendera sin inkomst som det vill?

Det är mycket lättare att ha det samtalet innan pengarna är intjänade snarare än efter att de har spenderats. Sommaren kommer gå fort, och pengarna kan gå fort, för, om det inte finns en utgiftsplan på plats i början.

Föräldern kan också hjälpa tonåringen att öppna check- och sparkonton. Det finns en del riktigt intressanta preliminära undersökningar som visar att ungdomar som har pengar avsatta på ett sparkonto som är avsett för eftergymnasial utbildning är mer benägna att gå vidare till college. Det ökar också sannolikheten att de tar examen med en högskoleexamen eller certifieringen som de arbetar mot.

Och det behöver inte vara mycket pengar på det kontot för att det ska hända. Att bara öppna det sparkontot och börja spara har en effekt på tonåringars utbildningsnivå.