Nästan 1 miljon barn möter matosäker bara för att de föddes sent på året. Det finns ingen skyddsnätstäckning för dessa barn när de åldras utanför det särskilda kompletterande näringsprogrammet för kvinnor, Spädbarn och barn (WIC) och de är ännu inte behöriga att gå på dagis. Irma Arteaga, biträdande professor vid Truman School of Public Affairs vid University of Missouri, har funnit att täckningsgapet inte bara påverkar den totala livsmedelsosäkerheten, det minskar läspoängen när man börjar på dagis, en tid då barn ofta placeras på inlärningsbanor. Arteaga säger att beslutsfattare bör överväga att förlänga WIC-behörigheten tills barn går in i skolan istället för att sätta en åldersgräns.
"Skärningsåldern på 5 för WIC är förknippad med ett antagande att detta är den normala åldern då barn går in på dagis och blir berättigade till lunchprogram, " sade Arteaga. "Men, inte alla barn som är 5 börjar automatiskt skolan. statliga och lokala regler, inte federal, fastställa vid vilken ålder barn börjar på dagis. Dessa regler är beroende av ett förutbestämt datum – t.ex. 1 september – vilket betyder att barn födda efter det datumet inte kommer in på dagis förrän följande år, förlorar därmed WIC-förmåner utan att något kan ersätta dem."
Arteaga och hennes team analyserade data för 1, 950 barn mellan 4 och 6½ år från en nationellt representativ datamängd. Forskarna fann bevis för att barn som hade åldrats utanför WIC innan de gick på dagis hade lägre läspoäng jämfört med sina kamrater när de testades vid inträde. Poängen förbättrades när de testades igen under våren efter att barn hade tillgång till mat genom skollunchprogram.
Fynden stämde överens med tidigare MU-forskning som visade en ökning av matosäkerheten för barn som åldras utanför WIC och som ännu inte har börjat på dagis.
"Täckningsgapet som finns för barn som åldras utanför WIC är ett problem som kan åtgärdas, ", sa Arteaga. "Policymakare bör ta itu med de oavsiktliga konsekvenserna som miljontals barn möter varje år som har otur att födas i fel tillstånd och i fel månad."
