Barcelona har blivit den viktigaste hamnen i världen för kryssningsturism, förutom sin ursprungliga marknad, Karibien. Det här året, det har fungerat som bas för några av de modernaste megafartygen, som Royal Caribbeans Symphony of the Sea, eller det nya flaggskeppet för världens främsta kryssningsfartygsoperatör, Carnival Horizon. I detta sammanhang, två studier av Applied Economics &Management Research Group, baserad vid universitetet i Sevilla, har analyserat de viktigaste trenderna inom denna viktiga turistsektor. Författarna till dessa projekt var José Ignacio Manzano, Lourdes López-Valpuesta och Mercedes Castro-Nuño.
Castillo säger, "våra uppskattningar, från feedback från 105, 000 kryssningspassagerare, visa att den gigantiska storleken på fartygen skapar en ny upplevelse, men också att denna massupplevelse är mindre tillfredsställande än den på traditionella kryssningsfartyg. "
Enligt forskaren, de produktiva förbättringarna och innovationerna på varven, som har gjort megaskeppen möjliga, har fått kryssningsfartygsoperatörerna att leta efter en fritidsmodell som passar det stora utrymme som dessa nya flytande städer erbjuder. I många av dessa fartyg, den klassiska lyxmodellen ("som den falska första klassen av Titanic") har övergivits för att kopiera, med stor precision, nöjesparkerna i de stora kasinoresorterna i Las Vegas. Av denna anledning, enligt Castro-Nuño, majoriteten av kryssningsfartygsoperatörerna fokuserar inte längre på den traditionella kryssningsmarknaden för pensionärer med höga inkomster och smekmånadspar, utan försöker istället locka till sig massmedelklassfamiljeturism.
Enligt Lopez-Valpuesta, megakryssningsfartygen har många likheter med orterna i Las Vegas, utöver att bara ha kasinon:Den traditionella formella klädkoden har övergetts för något tydligt informellt, även på kryssningar som drivs av premiumoperatörer; fartygen har kraftigt utökat de tillgängliga shoppingmöjligheterna, och, i ännu större utsträckning, de gastronomiska möjligheterna, med kryssningsoperatörerna som nu konkurrerar med kasinoresorterna om att erbjuda de mest spektakulära bufféerna.
Turister njuter av shower i stil med Cirque du Soleil och samma magiker och sångare, samt fantastiska vattenrelaterade underhållningsfaciliteter, från simbassänger, till repliker av de berömda fontänerna i Las Vegas Hotel Bellagio på öppet hav. Av denna anledning, båda modellerna av turism delar samma affärsmodell, baserad, efter en process av företagskoncentration, på ett oligopol, där ett fåtal företag erbjuder mycket aggressiva priser med ett dynamiskt prissystem som förändras kraftigt efter bokningstillfället. Båda modellerna ser till att maximera ockupationen av de stora orterna/fartygen, så att de som sedan kan försöka få sina gäster att spendera så mycket pengar som möjligt i lokalerna som en fången publik, oavsett om det beror på de dagliga höga temperaturerna i Las Vegas, eller på grund av havet när det gäller kryssningsfartygen. Av dessa anledningar, det borde inte vara en överraskning att samma företag, som Apollo Global Management och Genting Group äger några av de största orterna i Las Vegas och kryssningsfartygsoperatörer.
Castillo anser den ostoppbara expansionen av denna sektor, med nära 28 miljoner turister/kryssningspassagerare 2017; Kryssningar har brutit med turistsektorns axiom att majoriteten av de positiva ekonomiska effekterna uppstår på den besökta destinationen. Även de traditionellt utskällda "all inclusive" badorterna genererar nästan all sin sysselsättning på destinationen där de är belägna, från arbetare till leverantörer, och de bidrar till upprätthållandet av välfärdsstaten med höjda skatter.
I kontrast, kryssningar, oberoende av var de lägger till, har i allmänhet en marginell relation med lokala leverantörer, och direkt sysselsättning är vanligtvis koncentrerad till länderna i Sydostasien, där en betydande del av deras besättningar kommer från. Den positiva effekten minskar, utom vid hamn för ombordstigning eller avstigning för landresor, även om pengarna som spenderas här påverkas av butikerna och restaurangerna som finns på de megakryssningsfartygen.
Vad som än händer, enligt Castillo, inget turistmål har råd att stanna utanför detta expansionsområde, även om det är nödvändigt att hitta ett sätt att öka de sociala och ekonomiska fördelarna för destinationen.
