En 15-årig pojke från en avlägsen region i den brasilianska Amazonas, nära gränsen till Venezuela, dog av covid-19 den 9 april. En medlem av de 35, 000 personer från Yanomami, Pojken var det första kända dödsfallet bland Brasiliens ursprungsbefolkning i den nuvarande pandemin. Det finns nu en växande rädsla för att COVID-19 kommer att orsaka förödelse över Amazonas.

Denna rädsla är föga förvånande, med tanke på att uppskattningsvis 90 % av de ursprungliga invånarna i Amerika dog som ett resultat av europeisk kolonisering, särskilt genom de infektionssjukdomar som européerna förde med sig. Fragmenterade kollektiva minnen av dödliga pandemier från tiden för avlägsna förfäder cirkulerar fortfarande i berättelser om magiska dödsfall orsakade av utlänningar.

Vi har arbetat med ursprungsbefolkningar och federationer i regionen sedan 2005, bevittna deras fortsatta kamp mot avskogning, och det bredare nedfallet från den obevekliga urbaniseringen – just de förhållanden som gör zoonotisk spridning och nya infektionssjukdomar mer sannolika.

Varierade liv

Långt före regeringens åtgärder, Ursprungsfederationer över hela Amazonas lanserade omfattande kampanjer för att mildra pandemin och dess socioekonomiska konsekvenser.

Detta är ingen enkel uppgift. Amazonas människor lever varierande liv, allt från samhällen många dagars paddling bortom de närmaste vägarna till urbana existenser helt beroende av konstant kassaflöde för att överleva; från markägare till marklösa; och från dem som har traditionell kunskap om skogsnäring och mediciner, till dem som förkastar de gamla sätten till förmån för mobiltelefoner och dataspel. Effekten av covid-19 på urbefolkningar kommer att vara lika varierande som deras omständigheter.

För de få som fortfarande åtnjuter funktionell autonomi i avlägsna samhällen är det liten förändring:omvärlden är ett ständigt inträngande hot och ju längre isolering kan upprätthållas, desto längre kulturell överlevnad kan säkerställas.

Många Amazonas människor är särskilt sårbara för infektionssjukdomar. De är utsatta för effekterna av gruvdrift och oljeutvinning och institutionaliserad rasism, vilket gör det svårare för dem att få tillgång till bra utbildning, sjukvård, och jobb.

Ett hot bland många

Både laglig och illegal resursutvinning fortsätter trots låsningen. Olagliga operationer expanderar faktiskt i avsaknad av ett aktivt motstånd, bortse från resebegränsningar och potentiellt öka smittspridningen. Vissa misstänkta illegala gruvarbetare kan ha fört covid-19 till Yanomami.

Vi frågade vårt nätverk av kontakter i Ecuadorianska Upper Napo och de peruanska Ucayali-regionerna om lokala uppfattningar om behov och önskemål. Även om många är utom räckhåll för tillfället, efter att ha dragit sig tillbaka till byar och samhällen utan internet, budskapet från vägtillgängliga Kichwa-samhällen är enhälligt:​​samtidigt som de oroar sig över den nya sjukdomen, en mycket större oro orsakas av låsningen. En traditionell healer sa till oss:"Vi har växterna för att bota oss själva, men nu när vi inte får gå någonstans, vi kan inte tjäna några pengar."

Många inhemska familjer behöver föra ut produkter på marknaden, för att komplettera deras uppehälle, bränslegeneratorer och kanoter, tjänsteskulder, och få tillgång till telefoner eller internet. Lockdown förhindrar allt detta. I avsaknad av social välfärd eller annat ekonomiskt stöd, detta är lika förödande i Amazonas som det är någonstans.

Bland inhemska samhällen i stadskanten i Napo, Det finns ett stort intresse för att plantera medicinska träd och växter som svar på pandemin. Dock, för det ökande antalet inhemska familjer som inte har tillgång till mark - deras territorier invaderade, förnedrad, och delas upp i allt mindre paket — situationen är katastrofal. Inte överraskande, kvinnor och barn lider mest, när alkoholkonsumtion och våld i hemmet växer tillsammans med tristess och desperation.

När vi skriver, Indigenous communities are taking matters into their own hands across Amazonia. They are closing down access routes and retreating deeper into the forest. Whenever possible they escape into ancestral territories, sometimes to places of cultural or spiritual significance.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.